Helse hellingen en hemelse kazen in de Franse Pyreneeën
De smaak van Gourette
Magazine → Editie #28 →
Het is avond en aan de hemel beginnen overtrekkende wolken de sterren te vervagen. Ik zit buiten een herdershut in een houten bad gevuld met warm water. Plotseling begint het te sneeuwen. Eerst heel langzaam, lichte sneeuwvlokken die door de wind worden weggeblazen, en dan overvloedig en hardnekkig. Het contrast tussen de kou op mijn gezicht en de warmte van het water is troostend. Ik neem een slok witte wijn. ‘C’est ça la vie!’
het hart van de Atlantische Pyreneeën, in het natuurlijke amfitheater van een gletsjercirque, omringd door bergtoppen van meer dan 2.500 meter hoog, ligt wintersportoord Gourette. Dit compacte skigebied mag dan kleinschalig zijn, hier vind je de ideale omstandigheden voor zowel doorgewinterde skiërs als diegenen die op zoek zijn naar laagdrempelige, pure winterervaringen.
Veel skiërs beoordelen een skigebied op basis van de grootte ervan, maar de waarheid is dat er geen kleine of grote skigebieden zijn, alleen die met meer of minder sneeuw.
Naast sneeuw – het essentiële, allesbepalende element voor wintersport – zijn er andere factoren die de kwaliteit van een skigebied bepalen. Hoewel skiën de belangrijkste reden is voor ons bezoek, voelen we ons vooral aangetrokken tot bestemmingen die méér te bieden hebben. Meer dan de gebruikelijke skimogelijkheden en -ervaringen, maar plekken die uitnodigen om contact te maken met de plaatselijke cultuur en de mensen.
Precies daarom trok Gourette onze aandacht.
Het resort
‘Het bijzonderst aan Gourette zijn de bergen: imposant en steil, een echt alpiene landschap,’ zegt inwoner Jean Mi Gouadain, een competitieve alpine- en freerideskiër en instructeur en coach bij de skischool van het resort. Vanaf het eerste moment dat we in het dorp arriveerden, dat op een hoogte van 1.345 meter ligt, zijn we onder de indruk van het uitzicht op de rots- en sneeuwmassa’s die de het plaatsje van bovenaf domineren.
Skiërs gaan echter niet alleen voor het uitzicht; ze hebben ook pistes en liften nodig om hun lusten te kunnen botvieren. Het skioord is verdeeld in twee gebieden, Cotch en Pène Blanque, met 42 pistekilometers op 40 pistes: 8 groene, 11 blauwe, 17 rode en 4 zwarte, met hoogtes variërend van 1.350 tot 1.450 meter. Het skigebied beschikt over 14 skiliften, waaronder 3 gondels, 4 zespersoons stoeltjesliften, 4 skiliften en 3 loopbanden. Het terrein is geschikt voor skiërs van alle niveaus. Kinderen en beginners kunnen zich veilig wagen in een speciaal gebied van 14 hectare, terwijl meer ervaren skiërs er lange, gevarieerde en technische pistes vinden, bedekt met een laag koude, droge sneeuw, kenmerkend voor noordelijk georiënteerde keteldalen.
‘Het is hier de normaalste zaak van de wereld,’ vertelt Jean Mi, ‘om families met skiërs het pad te zien delen met klimmers die touwen, stijgijzers en ijsbijlen dragen.’
‘Het bijzonderst aan Gourette zijn de bergen: imposant en steil, een echt alpien landschap’
skisafari & ontdekkingen in de stad
Ervaar de charme van Zuid-Frankrijk met deze betoverende
12-daagse reis langs historische steden, serene landschappen en levendige skigebieden. Van de geplaveide straten van Toulouse tot de besneeuwde toppen van de Pyreneeën: dompel je onder in de rijke cultuur, verrukkelijke keuken en spannende outdooravonturen.
Skiën en cultuur in de Pyreneeën
Dit 7-daagse avontuur in de Pyreneeën combineert skiën met culturele verkenning. Van de bruisende stad Toulouse tot de betoverende Baskische kust kun je genieten van een afwisselende route vol schilderachtige roadtrips, skisessies en meeslepende culturele ervaringen.
Offpiste
Het is algemeen bekend dat de offpistemogelijkheden van een skigebied afhangen van de vaardigheid en fantasie van elke skiër. In Gourette is er echter ook een klassieke route die, bij goede omstandigheden, een must is voor elke zichzelf respecterende freerider: de afdaling van de Vallon d’Anglas. Deze route begint op de top van de sector Pène Blanque en komt uit in een wilde vallei waar bergen, rotsen en ijs heersen. Bij twijfel kun je het beste met een gids van de skischool op pad gaan. Snowboarders moeten rekening houden met een lange traverse op de terugweg. En natuurlijk is een veiligheidsuitrusting tegen lawines verplicht.
Hongerig naar meer? Dan moet je de Gourette-Artouste-traverse proberen, een beroemde offpiste-afdaling met een verticale val van meer dan 1.000 meter op een ruige berghelling. ‘Het is een klassieker voor skiërs in dit gebied,’ zegt Jean Mi Gouadain. Je hebt bergbeklimmersuitrusting nodig – stijgijzers en een ijsbijl – om toegang te krijgen tot het startpunt van de Col de la Pène Blanque. Als beloning voor je inspanningen word je getrakteerd op een fenomenaal panoramisch uitzicht op de Pic du Midi d’Ossau en de Peña Telera.
Tijd voor het hoogtepunt: genieten van de afdaling in de Soussouéou-vallei. Zoals we allemaal weten telt een voorzichtige skiër voor twee, dus aarzel vooral niet om een gids in te huren.
In Gourette is er ook een klassieke route die, onder goede omstandigheden, een must is voor elke zichzelf respecterende freerider: de afdaling van de Vallon d’Anglas
JAPAN IN HET KLEIN
Een sneeuwgroomer heeft ons bij schemering van het dorp naar het Bezou-plateau gebracht, waar de kleine zomerhut van een lokale herder dient als een winteropvang voor toeristen. Direct naast de hut wacht ons een rustiek houten bad gevuld met stomend heet water. Maar eerst is het tijd om de benen te strekken met een sneeuwschoenwandeling naar de Pic Ger. De lucht is donker als een zwarte diamant, in de verte huilen sledehonden. Een wandeling van drie kilometer voert ons door een prachtig bos van beukenbomen bedekt met verse sneeuw. We noemen het ‘Klein Japan’. De wandeling leidt naar een panoramisch uitzichtpunt waar de lichten van de Laruns-vallei het tafereel verlichten. ‘In dit bos zie je in de zomer veel verschillende wilde dieren,’ vertelt onze gids. ‘In de winter blijven alleen de vossen over… soms, als je geluk hebt, zie je een klungelige korhoen.’
Voor degenen die verder op verkenning uit willen gaan op sneeuwschoenen, is de nabijgelegen Aubisque-pas een aanrader. Deze bergpas, op 1.709 meter boven zeeniveau, biedt een uitzicht op de bergen en is in de winter een ideaal terrein voor sneeuwschoenwandelen. Vanaf hier kun je kiezen uit routes van verschillende moeilijkheidsgraden. Een ervan, slechts twee kilometer lang, is perfect voor beginners, terwijl de route van vier kilometer ideaal is voor wie op zoek is naar een grotere uitdaging. De Aubisque is ook een sportieve bezienswaardigheid: in de zomer is het een legendarische etappe van de Tour de France.
IJscoole nacht
Heb je ooit in een iglo geslapen? Wij ook niet, tot nu toe. Het is een unieke ervaring: de kou lijkt op te lossen in de stilte van de sneeuw en de sfeer is zo kalm dat de buitenwereld ver weg lijkt. Maar ga vooral eerst van de lokale gastronomie proeven in een kleine herdershut waar David Bordes, een lokale gids van L’Aventure Nordique, zijn culinaire vaardigheden laat zien. Hij serveert troostrijke gerechten die typisch zijn voor de Franse bergkeuken voor het diner: kaasfondue, eendenlever en een stevige garbure, een traditionele Franse stoofpot. Dit maakt deel uit van het avondritueel: lekker eten, levendige gesprekken en een glas wijn bij het vuur.
Fromage
Meeeh! Meeeeeh! Om ons heen blaten tientallen schapen. De lammeren scharrelen in hun stal en zijn bezig met wat lijkt op een speels spelletje ‘ren, ik vang je’, terwijl sommige van de oudere schapen ons aanstaren met hun schaapachtige blikken. Maar wacht eens even, wat doen we in een stal omringd door schapen? We zijn toch in een skigebied?
We bevinden ons op La Ferme de la Montagne Verte, een kleine boerderij in het Aasdistrict vlak bij het dorp Eaux Bonnes, dat, zoals de naam al doet vermoeden, beroemd is om zijn thermale wateren. Net als de Vallée d’Ossau zorgen de bergweiden al heel lang voor de voeding van de schapen en het levensonderhoud van de plaatselijke bewoners. We zijn hier om deel te nemen aan een ritueel dat elke reiziger in de de vallei van Ossau zou moeten meemaken: het proeven van de lokale kazen.
‘Vroeger was ik accountant, maar dat ging me vervelen,’ vertelt Christine Arripe terwijl ze een lammetje een flesje melk geeft. Toen haar man de veehouderij van haar ouders overnam, ruilde Christine het boekhouden in voor schapen houden. ‘Ik had zin in verandering; het platteland sprak me aan, dus ik ging ervoor.’
Christine, wier roots in de Pyreneeën liggen, combineert veehouderij met toeristische bezoeken aan haar winterboerderij en zomerhuisjes in de bergen. ‘Het is hard werken, maar zeer de moeite waard als je het met passie doet,’ vertelt ze terwijl ze haar kudde hoedt. Later laat ze ons zien hoe je de beroemde Tomme de Brebis maakt, een harde schapenkaas die op traditionele wijze met de hand wordt gemaakt.
Duizenden jaren geleden leerden de eerste herders in dit gebied om schapenmelk te bewaren en te stremmen. Elke vallei ontwikkelde zijn eigen technieken, wat leidde tot een verscheidenheid aan kazen. Christine maakt niet alleen de pure schapenkaas van de Vallée d’Ossau; ook Greuil, feta en Faisselle staan op het menu, samen met innovatieve zuiveldesserts. Eén voor één nodigt ze ons uit om ze allemaal te proeven. ‘Deze kaas is heerlijk!’ roept onze fotograaf Mikael Helsing uit bij het proeven van een stukje crottin gourettois. Ik ben het helemaal met hem eens.
Tot nu toe hebben we geweldige afdalingen gemaakt, de wereld buiten de pistes verkend en bij zonsopgang sneeuwschoenwandelingen gemaakt met uitzicht op torenhoge, besneeuwde bergen. We hebben door magische bossen gezworven in de schemering, genoten van lokale delicatessen, gerelaxt in warme baden midden in de natuur en natuurlijk de lokale bevolking ontmoet die de traditionele levenswijze in ere houdt.
Misschien val ik in herhaling, maar in Gourette is nu eenmaal gemakkelijk om uit te roepen: ‘C’est ça la vie!’
Het hart van de Pyreneeën
Het toeristenbureau van Gourette biedt alle informatie die je nodig hebt om een onvergetelijk verblijf in de Pyreneeën te plannen. Ze kunnen je helpen bij het reserveren van verschillende activiteiten, zodat je een unieke winterervaring beleeft in het resort en in de vallei.