Wie lange fotografierst Du schon, Jos?
“Ich fotografiere seit meinem zwölften Lebensjahr. Ich bekam damals eine gebrauchte Nikkormat-Kamera zum Geburtstag. Die nahm ich in die Hand … und legte sie nie wieder ab. Naja, sprichwörtlich. Mittlerweile unterrichte ich auch Fotografie, am North Island College in Campbell River.”
Was ist das schönste Foto, was Du je aufgenommen hast?
“Ich habe nicht wirklich ein schönstes Bild. aber wenn ich wählen müsste, wäre es ‘Butter-Ball’, der Grizzlybär, der hier auf der Seite groß abgebildet ist. Das ist mein schönstes Bild. Aber mein spektakulärstes Wildtiererlebnis, das war wie folgt: Wir näherten uns zwei Buckelwalen. Sie verschwanden etwa 150 Meter vor unter Wasser und tauchten 15 Minuten später wieder auf, 30 Zentimeter vom Boot entfernt! Das war unglaublich schön. Sie schwammen dann eine ganze Stunde lang um unser Boot herum, wir konnten sie hervorragend beobachten … und sie uns!”
Wo wurden die meisten Bilder aufgenommen?
“Das Gebiet, in dem wir arbeiten, sind die Discovery Islands, ein spektakulärer Archipel, der entlang der Inside Passage liegt, etwa 4 Kilometer vom Südende von Vancouver Island entfernt.
Quadra Island und Cortes Island sind die berühmtesten der Discovery-Inseln und Heimat der meisten Bewohner. Das warme, gemäßigte Klima, die spektakuläre Landschaft, die Fülle an Flora und Fauna, der ruhige Lebensstil und endlose Erholungsmöglichkeiten das ganze Jahr über machen die Discovery Islands zu einem sehr begehrten Ort für solche, die hier leben wollen – aber vor allem für Besucher.”
Als was würdest Du Dich bezeichnen? Zahnarzt, Meeresbiologe, Reiseveranstalter oder Fotograf?
“In den Niederlanden arbeitete ich als klinischer Zahntechniker bis die Regeln immer strenger wurden und ich mir ein Leben mit weniger Regeln suchte. Zusammen mit meiner Frau Rentia habe ich mich nach einem naturnahen Leben gesehnt – so haben wir dann Kanada entdeckt. Hier, wo nicht so viele Menschen zusammenleben, sind auch nicht so viele Regeln nötig. Drei Monate vor unserer Abreise nach Kanada erhielt ich einen Anruf von einem Freund. Er erzählte mir, dass eine Walbeobachtungsfirma zu verkaufen sei: Eagle Eye Adventures. Wir schauten uns deren Website an: Eine Kurzbeschreibung mit vier Fotos. Ohne jemals dort gewesen zu sein, gaben wir dann Kaufangebot ab, online wohlgemerkt. Rentia und ich hatten immer den Traum, irgendetwas im Tourismus zu machen. Dann gingen wir ins Bett. Am nächsten Morgen schaue ich in meinen Posteingang: Die haben doch tatsächlich das Angebot angenommen, holy shit! Das war dann wohl mal erfolgreich!
Und dann checkst du plötzlich, dass du eine Walbeobachtungsfirma besitzt. Über Nacht!
Ich kaufte sofort ein Flugticket und düste nach Kanada, um mir den Laden anzuschauen. Mir war nicht wirklich klar, dass ich jetzt eine Walbeobachtungsfirma besitze. Und ich hatte keine Ahnung, womit, wie und wo ich anfangen sollte. Da kam ich als Ausländer, mitten in der Saison, und es gab keine Übergabe. Sie händigten mir nur einen Schlüssel aus und sagten ‘viel Glück’! Rentia und ich haben uns dann die Saison durchgeschlagen, am Ende der Saison eine Bestandsaufnahme gemacht und dann alles auf den Kopf gestellt. Im ersten Jahr haben wir viel Geld investiert … und verloren. Aber ich bin es gewohnt, hart zu arbeiten. Und so habe ich alles getan, um die Firma in die richtige Richtung zu lenken. Jetzt sind wir acht Jahre weiter. Jetzt haben wir fünf Boote: drei Zodiacs und zwei Schiffe – und insgesamt zwölf Mann Personal. Wir sind alles Naturliebhaber und haben uns eine echt gemütliche Gemeinschaft geschaffen. Ich kann sagen: Wir sind eine große Familie. Und dank meiner Tierfotografie haben wir mittlerweile viele Besucher. Die Bilder werden oft im Internet geteilt – und so profitiert auch unser Unternehmen davon. Inzwischen haben wir über 48.000 Follower auf Facebook und etwa 10.000 auf Instagram.”
Kennst Du Dich mittlerweile gut in Meeresbiologie aus?
“Oh ja. Nachdem meiner Auswanderung nach Kanada studierte ich noch Meeresbiologie an der Oxford Universität in England. Der Schutz der Wale ist mir sehr wichtig. Dass ein Wal auch mal direkt neben dem Boot auftauchen kann, ist eher eine große Ausnahme. Wir haben strenge Regeln bei der Walbeobachtung, und an die halten wir uns strikt. Wir halten 200 Meter Abstand zu Killerwalen und 100 Meter zu Buckelwalen. Alle Boote haben Entfernungsmesser, mit denen wir perfekt messen können. Da gibt es keine Diskussion mehr.
Aber ja, ab und zu gibt es Wale, die nichts auf die Regeln geben und das kann natürlich sehr schöne unerwartete Situationen hervorbringen. Manchmal ist das mit dem Einhalten der Entfernung auch eine ganz schöne Herausforderung, in den letzten Saisons hatten wir in unserer Region nicht weniger als 89 Buckelwale!
Aber es ist eine Ehre für uns, hier fahren zu dürfen. Wir zahlen die Lizenzgebühren des Nationalparks mit großem Stolz. Unsere Boote sind zudem so modifiziert, dass sie nur wenig Abgase ausstoßen. Und wenn auf dem Wasser sind, inmitten der Tiere, dann schalten wir natürlich immer den Motor aus. Auf diese Weise stören wir die Natur so wenig wie möglich.”
Was bedeutet das Siegel neben dem Firmenlogo?
“Das ist das Siegel der WCA, der World Cetacean Alliance, die von Jacques Cousteaus Enkelin geleitet wird. Aufgrund unseres Engagements und des Einsatzes von Reichweitenfinder erfüllen wir deren Auflagen. Die WCA fördert sichere Walbeobachtungen auf der ganzen Welt. Eagle Eye Adventures war weltweit das erste Unternehmen, dem die WCA das Zertifikat “Responsible Whale Watching Company” verlieh. Darauf sind wir sehr stolz. Wir engagieren uns für die WCA, in dem wir auch andere Unternehmen ermutigen, sich von ihnen zertifizieren zu lassen. Und für jeden Gast, der mit uns auf Tour geht, entrichten wir einen Betrag an die WCA – für den Erhalt der Tierwelt in unserer Region.
Auf unserem Zodiac beobachteten wir zwei Buckelwale. Sie tauchten ab, etwa 150 Meter von uns entfernt. Nach 15 Minuten kamen sie wieder an die Wasseroberfläche – nur 30 Zentimeter vom Boot entfernt! Wow! So schön. So cool!
Die Walsafari im Archipel der Discovery Islands und die Fototour zu den Grizzlybären von Toba Inlet zählen zu den Highlights auf Vancouver Island. Segele mit und trage zum Schutz der Wale bei.
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