Auf der linken Seite glänzt eine Welle von Sonnenlicht auf den dunkelgrünen Farnen und dicken Moosen, während mir das Geräusch eines jungen Baches voller Schaumblasen in den Ohren kribbelt. Rechts tauchen feines Schilf und winzige, aber farbenfrohe Blüten aus den Feuchtgebieten auf. Nicht weit entfernt in der Ferne klammert sich der letzte Schneefleck an die hügeligen Berge, die Norwegen und Schweden trennen. Die Luft ist rein, und meine Stimmung ist ruhig. Keine Anzeichen von Zivilisation hier. Die Natur ist unbefleckt.
So muss es dem Wikingerkönig Olav II. Haraldsson im Jahr 1030 ergangen sein, als er durch Schweden zu seiner letzten Schlacht in Stiklestad marschierte, kurz hinter der Grenze in Norwegen. Er kämpfte für die Wiedererlangung seiner Krone und starb bei dem Versuch. Aber sein Tod auf dem Schlachtfeld und die angeblichen Wunder, die mit seinem Körper geschahen, gaben ihm etwas Besseres als Land; er führte ihn zur Heiligkeit.
Von der Ostsee zum Atlantischen Ozean
Von diesem Moment an war der Weg, den der heilige Olav durch Schweden und Norwegen nahm, als Olavsweg oder St. Olavsleden bekannt. Er ist der nördlichste Pilgerweg der Welt und etwa 580 Kilometer lang. Er erstreckt sich von der Ostsee im Osten bis zum Atlantischen Ozean im Westen, von Selånger in Schweden bis Trondheim in Norwegen, wo der Heilige Olav im Nidarosdom begraben ist. St. Olavsleden ist das skandinavische Äquivalent zum El Camino de Santiago de Compostela, dem berühmten Pilgerweg nach Spanien.
Mit dem Niedergang der Religion geriet der Pilgerweg fast in Vergessenheit. Doch 2012 bündeln alle schwedischen und norwegischen Regionen, durch die der Weg verläuft, ihre Kräfte und bringen neue Energie in diese alte Pilgerroute.
“Hier ist Olav 1030 gelandet”, sagt Putte Eby, unser Führer und der Mann, der eine der entscheidenden Kräfte hinter der Auferstehung des St. Olavsleden Pilgerweges war. Wir befinden uns in Selånger an der Ostküste Schwedens und sehen uns die Ruinen der Selånger-Kirche an, die zu Ehren im 12. Jahrhundert erbaut wurde. Kein Meer in Sicht. Putte schaut auf mein verwirrtes Gesicht und lächelt. “Die Landschaft hat sich ein wenig verändert”, sagt er. “Das Meer kam bis dahin, wo wir stehen. Der damalige Haupthafen lag genau hier. Und genau hier beginnt auch St. Olavsleden.”
Es gibt viele Gründe, diesen nördlichsten aller Pilgerwege zu gehen. Ich finde, dass Wandern oder Radfahren die beste Möglichkeit ist, diesen Teil der Welt zu erleben. Es erlaubt mir, das Wesen dieser Teile Schwedens und Norwegens langsam einzuatmen. Meine Reise auf dem gut markierten Weg führt mich teilweise über die Hauptstraße, aber auch durch ausgedehnte Wälder, über Berge, durch mit roten, für Schweden typischen Holzscheunen gesprenkelte Weiden, entlang schimmernder Seen und vorbei an historischen Stätten wie der alten Kirche von Åre. Und da meine Füße mich nur mit einer gewissen Geschwindigkeit tragen können, habe ich viel Zeit, das alles in mich aufzunehmen. Nicht, dass ich den ganzen Weg laufen würde. Dafür würde ich etwa einen Monat brauchen. Wie viele Pilger laufe ich Teile des Weges und nicht den ganzen Weg. Ich beschloss, die erste Strecke von Selånger nach Borgsjö und die Etappe von Åre nach Stiklestad zu gehen.
Für viele Pilger ist die Landschaft eine Zugabe, aber der Hauptgrund ihrer Wanderung ist etwas anderes: eine innere Reise. Entlang der ersten Etappe des Weges finden wir Hedwig Schetske aus Zaventem in Belgien. Sie sitzt mit ihrem Rucksack unter einem Baum und genießt barfuß ein Sandwich, die Wanderschuhe neben ihr. “Ich bin auf einer 18-tägigen Wanderung entlang des Weges”, sagt sie. “Diese Reise bietet mir ein Gefühl der Ruhe und Zeit zum Nachdenken. Sie trennt mich für eine Weile vom Alltagsstress, und sie erlaubt mir, ein echtes Gefühl für meine Präsenz in der Natur zu erleben. Sie weckt inneren Frieden in mir.” Für andere ist die Pilgerfahrt, wie in alten Zeiten, eine spirituelle und religiöse Erfahrung. Ich spüre auch, dass mein Geist sich verlangsamt. Schritt für Schritt rückt die Hektik des Alltags in den Hintergrund, während die Sehenswürdigkeiten und die Gerüche des schwedischen Landlebens die Oberhand gewinnen.
Man sagt, dass die Pferde des heiligen Olavs einmal sehr durstig waren, Wasser aber nicht zu finden war. Als Superheld, lange bevor es den Begriff gab, schlug er mit seinem Schwert auf einen Stein ein und voilà, ein Brunnen entstand. Ich finde diesen Brunnen, der immer noch existiert, am Fuße des Bergåsens in Borgsjö. Das Wasser schmeckt rein und köstlich.
Früher war eine Pilgerfahrt oft die einzige Möglichkeit, überhaupt zu reisen. Unvorstellbar, aber wahr: Reisen war für gewöhnliche Leute verboten. Nur ein Pilgerbrief der Kirche gab einem die Freiheit, sich jenseits der Heimat zu bewegen. In anderen Fällen war Wandern eine Buße für begangene Sünden. Entlang des Weges musste man sich an verschiedenen Stellen Stempel besorgen, um zu beweisen, dass man die Strecke auch zurückgelegt hat. Es gab Berufspilger, die den Weg für wohlhabende Leute gingen, die nicht selbst Buße tun wollten. Auch ich sammle Stempel entlang des Weges und suche dazu aufmerksam nach den kleinen Holzkisten, in denen die Siegel stecken. Wenn ich genug Stempel angesammelt habe, erhalte ich dafür im Nidaros-Dom in Trondheim, Norwegen, eine Urkunde. Ich liebe Zertifikate.
Außer mir wandern oder radeln rund 700 Pilger pro Jahr zu Fuß oder mit dem Fahrrad nach St. Olavsleden. Tendenz zunehmend. Mit vielen Menschen, die entlang des Weges leben, kommt man rasch ins Gespräch. Sigrid und Tommy Nordwall zum Beispiel. Tommy (72) ist ein Armee-Leutnant im Ruhestand. Ich gehe an seiner Veranda vorbei, von der im Sommerwind eine Vielzahl von Flaggen wehen. Er bietet mir Kaffee an. Was hat es mit den Flaggen auf sich, frage ich? “Von anderen Leuten, die am Weg wohnen, höre ich, welche Nationalität die Pilger haben, die auf dem Weg daher kommen”, sagt Tommy. “Dann hisse ich ihre Flagge, um sie willkommen zu heißen. Bis jetzt sind über vierzig Nationalitäten vorbeigekommen. Sogar aus Ländern wie Nepal und Namibia.”
Ich fahre eine gut ausgebaute Schotterstraße nach Norwegen hinunter. Die Bergstraße zwischen Skalstugan in Schweden und Sul in Norwegen bezaubert durch große landschaftliche Vielfalt: Birkenwälder in Skalstugan, karge Bergpanoramen und die Nadel- und Mooswälder von Sul, wo ich einen weiteren Wunderbrunnen finde, angeblich auch von Olav geschaffen. Der Mann wusste, wie man Wasser aus der Erde schöpft. Ich nehme mir einen großen Schluck davon. Köstlich! Der Weg von Olav hat mir all meinen Alltagsstress genommen und tiefen Seelenfrieden gegeben. Genaus das bietet der heilige Olavsleden. Und noch mehr: eine lebenslange Erfahrung.
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