„Was für eine außergewöhnliche Schönheit!“, ruft der ecuadorianische Reisende Jorge Pérez. „Man versteht sofort, warum der König weinte, als er dieses schöne und fruchtbare Land zurückließ.“ Wir stehen am Torre de la Vela in der Alhambra und blicken von oben auf die Stadt Granada hinab, während im Hintergrund die Gipfel der Sierra Nevada aus dem Meer aufzusteigen scheinen, um den Himmel zu berühren.
Die Route von Tränen für Granada führt uns durch ein Land voller eindrucksvoller Kontraste: von den ariden Badlands zu den schneebedeckten Gipfeln der Sierra Nevada, von hoch gelegenen Weinbergen und jahrhundertealten Olivenmühlen bis zu Granadas lebendigen Flamenco-Vierteln. Am Ende ist es eine unvergessliche Erkundung einer der vielfältigsten Regionen Spaniens, in der spektakuläre Landschaften, Geschichte und das reiche Erbe von Al-Andalus zusammenkommen.
„Das erinnert mich an Kappadokien“, meint Jorge, als wir an unserem Hotel ankommen. Wir wohnen in einem einzigartigen Höhlenhotel, in dem jedes Zimmer direkt in den Fels gehauen wurde. Eine Schrulle? Keineswegs. Seit Jahrhunderten leben die Menschen in diesem Teil Granadas – und viele leben noch heute – in Höhlenwohnungen, die in die Hänge gegraben wurden. Heute können Besucher diese uralte Lebensweise erleben und zugleich überraschend komfortabel wohnen: Im Sommer bleibt es angenehm kühl und im Winter durchgehend warm – ganz ohne Klimaanlage oder Heizung.
Schlafen können wir später noch genug. Jetzt wartet erst mal das Abenteuer.
Unsere Reise beginnt inmitten der surrealen Landschaften des Granada Geoparks, eines UNESCO Global Geoparks mit mehr als 4.700 Quadratkilometern außergewöhnlicher geologischer Formationen, die fast außerirdisch wirken. Schluchten, Rinnen und Canyons, geformt durch Millionen Jahre Erosion und Sedimentation, haben eine karge Landschaft geschaffen, die dennoch eine erstaunlich reiche Vergangenheit verbirgt.
Am besten erkundet man sie mit dem Mountainbike. Die kurvigen Pisten, die sich durch diese faszinierenden Badlands ziehen, geben prähistorische Dolmen, archäologische Stätten und bedeutende paläontologische Funde preis – und versetzen uns in eine Zeit zurück, als riesige Kreaturen durch diese uralten Landschaften streiften.
„Diese Olivenmühle gehört seit fünf Generationen meiner Familie“, sagt Juan Miguel Jiménez, während er uns über das Anwesen Paluenca führt, dessen Geschichte mehr als sieben Jahrhunderte zurückreicht.
Seine Familie hat die Kunst der Olivenölherstellung bewahrt – ganz ähnlich, wie es einst Phönizier und Römer praktizierten. Ein großer Teil der ursprünglichen Maschinen ist noch funktionsfähig, und auch heute produzieren sie weiterhin eines der besten nativen Olivenöle extra der Region – mit Methoden, die sich über die Zeit bewährt haben.
„Das ist wie eine Reise durch die Geschichte“, sagt Alejandro González, ein venezolanischer Mountainbiker. Er hat recht. Nur dass die Geschichte hier einen hervorragenden Gastgeber hat. Juanmi ist immer bereit, Geschichten und Lieder zu teilen – die Gitarre in der Hand –, begleitet von großzügigen Kostproben seines Olivenöls und natürlich ein paar Gläsern lokalen Weins.
Apropos Wein: Kein Besuch wäre komplett ohne einen Stopp bei Bodegas Muñana, der Heimat eines der markantesten Bergweine Spaniens. Hier, auf über 1.000 m (3.300 Fuß) über dem Meeresspiegel, können Besucher durch die Weinberge spazieren oder radeln, bevor sie das bemerkenswerte Weingut selbst erkunden. Zwar stellt die Höhe den Weinbau vor erhebliche Herausforderungen, doch gerade diese extremen Bedingungen verleihen den Weinen ihren unverwechselbaren Charakter.
Ganz im Sinne des Höhlen-Erbes der Region wurden auch die Keller in den Fels gegraben.
„Ich habe Saturns Ringe noch nie zuvor gesehen“, sagt Alejandro, während er durch das Teleskop blickt. Als die Dämmerung einsetzt, kommen wir in der Nähe des Dorfes Gorafe an, das oft als Wüste der Sterne bezeichnet wird – und wo uns im Los Coloraos Starlight Observatory ein unvergesslicher Abend erwartet.
Die renommierte Starlight-Zertifizierung wird nur Orten mit außergewöhnlich geringer Lichtverschmutzung verliehen. Hier ist die Dunkelheit so vollkommen, dass Saturns Ringe in verblüffenden Details erscheinen, während sich die Milchstraße in schillernder Klarheit über uns spannt.
Der Nachthimmel ist mehr als ein spektakulärer Anblick. Er wird zu einem Fenster in die ferne Vergangenheit.
Bevor wir zum Gipfel des Chullo aufbrechen – mit 2.610 m (8.563 Fuß) der höchste Berg der Provinz Almería –, machen wir Halt an der Burg La Calahorra, deren elegante Silhouette die Landschaft von fast jedem Winkel der Region aus beherrscht. Ihre Renaissance-Architektur ist bemerkenswert, und allein ihre Schönheit rechtfertigt den Besuch. 1922 zum Nationalen Historischen und Künstlerischen Denkmal erklärt, zählt sie zu den schönsten Burgen Südspaniens.
Weiter oben, jenseits der 2.000-Meter-Marke am Puerto de la Ragua, beginnen wir den unkomplizierten Aufstieg zum Chullo. Die Route ist technisch leicht, aber äußerst lohnend und bietet grandiose Panoramen über das weite Massiv der Sierra Nevada. Morgen werden wir genau durch jene Berge radeln, die sich am Horizont abzeichnen.
Das ist vielleicht eine der am wenigsten bekannten und am meisten unterschätzten Bergregionen der Iberischen Halbinsel. Der Weg zum Gipfel ist mittelschwer – perfekt für alle, die die einfachen Freuden von Berglandschaften, frischer Luft und entschleunigtem Abenteuer schätzen.
Die Gelegenheit auszulassen, in der Sierra Nevada – Europas südlichstem Skigebiet – Ski zu fahren, zu snowboarden oder Schneeschuh zu gehen, wäre undenkbar. Das Gebiet liegt in einer wirklich einzigartigen Umgebung. An außergewöhnlich klaren Tagen können nur wenige Skidestinationen weltweit mit dem Erlebnis mithalten, von den höchsten Hängen über das Mittelmeer bis zu den Bergen Nordafrikas zu blicken. Ein Ausblick, der den Geist dieser bemerkenswerten Region perfekt einfängt – dort, wo Europa und Afrika fast zum Greifen nah scheinen.
„Du wirst gleich genau das erleben, was ich jeden Tag erlebe. Hier draußen ist alles authentisch.“ Das sind die Worte von Antonio Yebra, einem Viehzüchter, der eine verschwindende Lebensweise verkörpert. Er gilt weithin als der letzte Cowboy der Sierra Nevada.
Antonio – oder Toño, wie ihn alle nennen – begrüßt uns auf seiner Farm in Laroles, einem malerischen Dorf, das versteckt in dem liegt, was die Einheimischen die Verborgenen Alpujarras nennen. „Wir reiten durch Dörfer, Felder, Wälder und Bergschluchten, bis wir meine Zuflucht hoch in den Bergen erreichen“, sagt er, während er unsere Packmaultiere vorbereitet.
Das ist weit mehr als ein landschaftlich schöner Ausflug. Es ist eine Gelegenheit, in eine jahrhundertealte Hirten- und Weidetradition einzutauchen, die heute dank einer Handvoll Menschen wie Toño weiterlebt. Wir folgen alten Maultierpfaden, die sich zwischen Feldern und Obstgärten hindurchwinden. Nach und nach wird die Landschaft steiler und wilder, doch unsere trittsicheren Tiere bleiben völlig unbeeindruckt. „Die sind wie Traktoren“, lacht Jorge, während wir staunen, wie mühelos die Maultiere den Hang hinaufsteigen.
Eine wohlverdiente Pause lässt uns lokalen Käse genießen, der in Olivenöl eingelegt ist, begleitet von regionalem Wein, während blühende Mandelbäume die umliegenden Hänge in zarte Rosatöne tauchen.
„Willkommen in meiner Berghütte“, sagt Toño. Wir sind jetzt mehr als 2.000 m über dem Meeresspiegel. Der Sonnenuntergang taucht die Sierra Nevada in warmes, goldenes Licht und schafft die Kulisse für einen dieser typischen Bergabende, von denen jeder Reisende träumt: eine kleine Steinhütte, ein knisterndes Feuer, ein herzhaftes Abendessen, eine Flasche lokalen Weins, gute Gespräche und noch bessere Gesellschaft.
Über uns wirken die Sterne heller als irgendwo sonst.
Am nächsten Tag brechen wir auf, um die bekanntesten Dörfer der Alpujarras zu erkunden: Capileira, Bubión und Pampaneira – die berühmten weißen Dörfer. An die Südhänge der Sierra Nevada geschmiegt, scheinen diese malerischen Orte in der Zeit stehen geblieben zu sein – mit ihren weiß getünchten Häusern, engen Kopfsteinpflastergassen und ihrem unverkennbar maurischen Charakter.
Ein Spaziergang durch ihre verwinkelten Gassen offenbart an jeder Ecke das fortdauernde Erbe von Al-Andalus. Nach der Reconquista war dies die letzte Bastion der muslimischen Bevölkerung auf der Iberischen Halbinsel, und ihr kultureller Abdruck ist bis heute in Architektur, Traditionen und Atmosphäre der Region verwoben.
Einer der prägenden Momente der Reise ist der Aufstieg auf den Mulhacén, mit 3.479 m der höchste Gipfel der Iberischen Halbinsel. Eine lohnende Bergherausforderung, die vom Gipfel aus atemberaubende Panoramen bietet. Beim Aufstieg begleitet uns die Legende von Muley Hacén, Boabdils Vater, der der Überlieferung nach auf dem Berg begraben wurde, der heute seinen Namen trägt.
„Jede Stadt hat ihren eigenen Charme; Granada hat seinen eigenen – und den aller anderen dazu.“ So schrieb der große spanische Dichter Antonio Machado, und dem ist schwer zu widersprechen.
Doch die Ankunft in Granada bedeutet nicht das Ende unserer Reise. Kein Besuch wäre komplett, ohne die Alhambra zu erkunden – das großartige architektonische Meisterwerk des Nasridenreichs und seit 1984 UNESCO-Welterbestätte.
„Eine Schönheit wie diese geht einem tief unter die Haut“, sagt Jorge, als wir im berühmten Löwenhof stehen. Die Magie der Alhambra liegt in der außergewöhnlichen Harmonie zwischen Kunst, Architektur und Natur. Ihre üppigen Gärten, kunstvoll dekorierten Paläste und imposanten Wehrtürme versetzen Besucher in eine Epoche, in der Schönheit und Ausgewogenheit jeden Aspekt des Lebens prägten.
Doch Granada ist weit mehr als nur die Alhambra. Es bleibt noch Zeit, durch den Albaicín zu schlendern – und natürlich eine gemütliche Tapas-Tour zu machen –, das älteste Viertel der Stadt. Sein Labyrinth aus engen Gassen, intimen Plätzen und spektakulären Aussichtspunkten hallt noch immer vom Geist der Vergangenheit wider und verbindet sich mühelos mit den lebhaften Stimmen von Reisenden, die wie wir aus aller Welt gekommen sind, um seine zeitlose Schönheit zu erleben.
Jetzt ist es endlich Zeit, Abschied zu nehmen. Wir verlassen ein Land, das – wie einst Boabdil – uns sehr wahrscheinlich Tränen in die Augen treiben wird.
Primitivo Travel lädt Reisende ein, in Erlebnisse einzutauchen, die sie mit dem authentischen Wesen Spaniens verbinden. Inspiriert von der Rückkehr zum Wesentlichen entwirft das Unternehmen Aktiv-Reisen durch ein Spanien, das vom Massentourismus weitgehend unberührt geblieben ist – ein Land voller alter Traditionen, dramatischer Landschaften und lebendigem Erbe, in dem Reisende die Wurzeln der Kulturen entdecken können, die die Iberische Halbinsel seit Jahrhunderten prägen.
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