Die Medien sprechen in der Regel über “die Palästinenser”, als wären sie eine monokulturelle Einheit. Nichts liegt der Wahrheit ferner als das. Die palästinensische Gemeinschaft hat einen Reichtum an Kulturen mit Wurzeln in verschiedenen Regionen, von Afrika bis Armenien und sogar Indien. Neun Porträts von Palästinensern, die die bunte Vielfalt dieser Gemeinschaft skizzieren.

Mein Vater kam 1915 als christlicher Flüchtling aus der Türkei nach Jerusalem. Er landete in einem deutschen Waisenhaus und wurde zum Schuhmacher ausgebildet. Er war ein begnadeter Handwerker und sein Geschäft wurde bekannt. Jüdische Flüchtlinge, die nach dem Zweiten Weltkrieg aus Europa hierher kamen, waren erstaunt, dass er Deutsch sprach.
Sami selbst, der es vorzieht, bei seinem Vornamen genannt zu werden, und der einen ausgesprochen jugendlichen Eindruck macht, wurde 1935 in Jerusalem geboren. Er wurde Schneider und erlangte in seinem Beruf den gleichen ausgezeichneten Ruf wie sein Vater als Schuhmacher. Außerdem wurde er Muktar (Vertreter) der syrischen Gemeinde in seiner Stadt, die etwa 500 Personen zählt. In dieser Funktion ist er im Laufe der Jahre zahlreichen Würdenträgern begegnet. In einem Buch, das er über sein Leben geschrieben hat, zeugen Dutzende von Fotos von diesen Zusammentreffen. Die syrische Kirche ist die erste heilige, universale und apostolische Kirche der Christenheit”, sagt er stolz.

Mit einem kleinen Augenzwinkern erklärt Sami, dass er sich als Mann mit fünf Nationalitäten betrachtet: Osmanisch wegen der Abstammung seines Vaters, britisch, weil er zur Zeit des britischen Mandats geboren wurde, jordanisch, weil Ostjerusalem nach 1948 jordanisches Gebiet war, israelisch, weil seine Stadt derzeit unter israelischer Herrschaft steht, und palästinensisch, weil er vor allem Teil der palästinensischen Gemeinschaft ist.
Als Muktar ist Sami viel gereist, sowohl im Nahen Osten als auch in den USA, Kanada und Indien. Dabei kam es ihm ganz gelegen, dass er eine beeindruckende Bandbreite an Sprachen spricht: Englisch, Aramäisch, Arabisch, Hebräisch, Armenisch, Türkisch und Deutsch.
Obwohl offiziell im Ruhestand, ist Sami immer noch jeden Tag in seiner Schneiderei. Er erhält häufig Anrufe von amerikanischen jüdischen Studenten, die von ihren orthodoxen Eltern zum Studium nach Jerusalem geschickt werden. Dann flicke ich eine Hose oder ein Hemd und unterhalte mich mit ihnen. Vor allem muss man aktiv bleiben, das ist wichtig.
In einer freundlichen Geste konfrontiert er seine Kunden mit der Weisheit, die ihn sein bewegtes Leben und sein respektables Alter gelehrt haben: ‘Respektiere jeden, hasse niemanden und du wirst so lange leben wie ich.’

Ich ziehe es vor, Jerusalem Al Quds zu nennen. Dieser Name bringt die palästinensische Präsenz in dieser Stadt viel besser zum Ausdruck. Diese Präsenz ist im Übrigen ausgesprochen vielfältig: Franzosen, Griechen, Inder, Domari, Afrikaner, Armenier… Keiner von ihnen ist Araber, aber sind alle sind Palästinenser. Wir betrachten diese Gruppen als Teil der Struktur der palästinensischen Gesellschaft. Jeder, der vor 1967 hier war, als Israel die Kontrolle über Ost-Jerusalem übernahm, ist Teil der palästinensischen Gemeinschaft.
Raed Saadeh ist nicht nur Besitzer des wunderschönen, historischen Jerusalem Hotels, sondern auch ein engagierter Befürworter des Tourismus in Palästina. Sein Jerusalem Tourism Cluster organisiert unter anderem die jährlichen Tage der offenen Tür in der Nablus Road, um die Vielfalt dieser wichtigen Straße – und eigentlich ganz Palästinas – zu zeigen.
‘Wenn Sie die Nablus Road hinuntergehen’, erklärt er, ‘kommen Sie unter anderem an den Weißen Schwestern, der Schmidt-Schule, dem Gartengrab, den Dominikanern, der Saad wa Said-Moschee, dem Amerika-Haus, dem British Council, dem Jerusalemer Gebetshaus, der anglikanischen St.-Georgs-Schule, dem American Colony Hotel und einer Vielzahl palästinensischer Einrichtungen vorbei. Welch Facettenreichtum! Insgesamt nehmen 35 Einrichtungen an den Tagen der offenen Tür teil. So viel kulturelle Vielfalt in einer einzigen Straße!’

Herr Saadeh spricht nicht nur begeistert von der Vielfalt seiner Stadt, sondern schafft es auch, diese für die Besucher sichtbar und erlebbar zu machen. Zur Veranschaulichung führt er uns zu den interaktiven Exponaten im unteren Stockwerk seines Hotels. Dort steht ein großes Modell von Al Quds mit 26 beweglichen Elementen, die die Gebäude und Gemeinden darstellen. Wenn man sie an ihren richtigen Platz setzt, liefert ein großer Bildschirm Hintergrundinformationen. Es gibt auch einen Augmented-Reality-Spiegel, in dem man sich selbst in verschiedenen historischen Kostümen sieht, die sowohl lustig als auch lehrreich sind. Und es gibt VR-Brillen, die einen in verschiedene Epochen und Orte der Stadt zurückversetzen.
Es ist verlockend, hier den Rest des Tages zu verbringen. Aber wenn du das tust, hast du die Botschaft natürlich falsch verstanden. Die Botschaft lautet: Geh raus, geh in die Stadt und genieße die Schönheit, die Geräusche, die Gerüche und die Farben der beeindruckenden und äußerst vielfältigen Stadt, die wir als Jerusalem kennen, die aber auch Al Quds genannt wird.

Wir sind ihm schon einmal in der Grabeskirche begegnet, wo er und seine Gemeinde eine eigene Kapelle haben: die Nikodemus-Kapelle. Dort trug er ein hübsches violettes Gewand, rot und gelb gesteppt, und leitete den syrischen Gottesdienst, einer der vielen christlichen Konfessionen, die es in Jerusalem gibt. Jetzt empfängt er uns in seinem bescheidenen Zimmer im Markus-Kloster: Daroyo (‘Vater’) Boulus. ‘Boulus ist die Aramäische Bezeichnung für Paulus’, erklärt er, ‘die Sprache, die Jesus gesprochen hat und die auch ich beherrsche.’ In Jerusalem gibt es nicht mehr viele Menschen, die Aramäisch sprechen, und Boulos hat sich unter anderem zur Aufgabe gemacht, diese alte Sprache wiederzubeleben.

‘Als COVID-19 ausbrach und das Land geschlossen wurde, saß ich hier in meinem Zimmer und fragte Gott: Was soll ich tun? Soll ich meine Einsamkeit nutzen, um das Evangelium ins Aramäische zu übersetzen? Am nächsten Tag bemerkte ich eine Taube an meinem Fenster. Ich erkannte dies als ein Zeichen Gottes und machte mich an die Arbeit. Ich arbeitete täglich zehn Stunden an der Übersetzung: fünf Stunden am Morgen und fünf Stunden am Abend, immer dem gleichen Ritual folgend. Telefon ausschalten, Kerze anzünden, Weihrauch, Hand auf die Bibel legen, um sie zu segnen, und dann an die Arbeit gehen. Ich habe 40 Tage gebraucht, um die vier Evangelien zu übersetzen. Insgesamt habe ich sie zwölf Mal von Hand geschrieben, um sicherzugehen, dass sie perfekt sind. Für das ganze Projekt habe ich zwei Jahre gebraucht. Ein Wörterbuch? Nicht nötig. Wenn Sie bei Google nach ‘Syrisches Wörterbuch’ suchen, gelangen Sie zu einer Übersetzungsseite. Davon habe ich sehr profitiert.’
In der Ecke des Raumes stehen riesige Stapel der übersetzten Evangelien: Pater Boulus hat 500 davon gedruckt. Alle in einer Schrift aus dem vierten Jahrhundert. ‘Es gibt auch eine moderne Schriftart, aber ich denke, dass diese alte Schrift meiner Übersetzung mehr historischen Wert verleiht. Ich möchte so nah wie möglich an der Zeit bleiben, in der die Evangelien geschrieben wurden: im ersten Jahrhundert.’

Mein Großvater kam aus dem Tschad. Mein Vater wurde in Jerusalem geboren und heiratete eine Palästinenserin. Als Kind nahm ich an den Veranstaltungen teil, die die ältere Generation für uns organisierte. Und als ich erwachsen wurde, beschloss ich, selbst ewas zur Realisierung von Aktivitäten für unsere Gemeinschaft beizutragen.
Ma’ala sitzt auf einer Mauer in der Ala-Al Deen Street, wo die African Community Society zwei gegenüberliegende Gebäude bewohnt, und erzählt ihre Geschichte. In dieser Straße leben etwa 50 afrikanische palästinensische Familien, insgesamt etwa 300 Menschen. Vor langer Zeit wurden ihre Häuser als Übernachtungsmöglichkeiten für Pilger gebaut. Die Osmanen verwandelten sie in Gefängnisse. Zu Beginn der britischen Mandatszeit, im Jahr 1918, durften sich afrikanische Palästinenser dort niederlassen.

Wir haben eine Umfrage über die Bedürfnisse der Familien und der Kinder durchgeführt. Wir versuchen, darauf zu reagieren. Mit den Hilfsmitteln, helfen wir den Menschen ihre Angelegenheiten selbst organisieren zu können. Ein Beispiel sind die Sommerlager. Bei diesen Camps nahm eine Gruppe an einem Percussion-Kurs teil, bei dem afrikanische Trommeln zum Einsatz kamen. Eine andere Gruppe machte Dabke: ein traditioneller Volkstanz, der in Syrien, Libanon, Jordanien und Palästina sehr beliebt ist. Wir hoffen, dass wir bald Afro-Dabke einführen können: eine Mischung aus afrikanischem Tanz mit Percussion und Dabke. Das wird bestimmt lustig.
‘Eines der Ziele der African Community Society ist die verbesserte Integration der Afrikaner in die übrige palästinensische Gemeinschaft in Jerusalem’, erklärt Ma’ali. ‘Zusätzlich zu den Sommercamps, bei denen die Teilnehmer zu Hause schlafen, wollen wir Ausflüge organisieren, zum Beispiel nach Ramallah, Bethlehem und auf die Golanhöhen. Außerdem organisieren wir außerschulischen Unterricht, der in der Regel von Schülern geleitet wird, die besonders gut in Fächern wie Arabisch, Englisch, Mathematik und Physik sind. Unsere Kinder müssen mit Erfolgsgeschichten konfrontiert werden und mit Menschen in Kontakt kommen, die ihnen als Vorbilder dienen. Dann ist die Chance größer, dass sie selbst eine Ausbildung anstreben. Denn in diesem Bereich gibt es noch viel zu verbessern.’

Hagop Karashian hat eine zurückhaltende, fast bescheidene Art zu sprechen. Aber alles, was er sagt, ist beachtenswert. Er führt uns in eine Ecke seines Geschäftes für Feinkeramik und beginnt zu erzählen. Ganz leise zwar, aber wir hängen an seinen Lippen.
1919, während der britischen Mandatszeit, wollte Gouverneur Sir Ronald Storrs alle Keramikfliesen des Felsendoms restaurieren lassen. Dies war seit dem 16. Jahrhundert nicht mehr geschehen. Also ließ er drei Keramiker aus der Türkei kommen. Einer von ihnen war mein Großvater. Zu dieser Zeit war der Völkermord an den Armeniern in der Türkei noch in vollem Gange. Sie stellten einige Versuchsfliesen her, die den Briten sehr gut gefielen. Aber es gab Einwände dagegen, dass armenische Christen an einer der heiligsten Stätten des Islams arbeiteten, und so wurde der Auftrag kurzerhand gestrichen. Also eröffneten mein Großvater und seine Kollegen eine Keramikwerkstatt, die erste in Jerusalem. Mein Vater und ich traten in seine Fußstapfen. Mein Vater ist übrigens für alle dreisprachigen Straßennamenskacheln in Hebräisch, Arabisch und Englisch verantwortlich.

Obwohl Hagop erst die dritte Generation von Karakashianern in Jerusalem vertritt, ist die armenische Gemeinde hier tatsächlich sehr alt. Armenien war das erste Land, das den christlichen Glauben annahm, und zwar im Jahr 301. Viele Armenier kamen als Pilger nach Jerusalem. Ab dem fünften Jahrhundert vergrößerte sich die armenische Gemeinschaft: Sie kauften Land, bauten eine Kirche und so entstand das armenische Viertel. Heute jedoch ist die armenische Gemeinde auf etwa 1.200 Personen geschrumpft.
Eine wichtige Inspiration für die Keramiken, die Karakashian entwirft, ist der Lebensbaum, wie er in einem berühmten byzantinischen Mosaik in Jericho dargestellt ist. Darüber hinaus sind auch Vögel ein beliebtes Motiv. Er zeigt das Design eines Weinbergs mit Vögeln, die von den Trauben fressen. Der Weinstock symbolisiert Jesus, und die Vögel fressen von ihm, um das ewige Leben zu erlangen.
Wer sind seine Kunden? Hauptsächlich Einheimische, sowohl Palästinenser als auch Israelis, manchmal auch Diplomaten. Touristen besuchen gerne unsere Workshops. Und dann fügt er hinzu, ganz leise und mit einem Lächeln: ‘Danach haben sie großen Respekt vor unserem Beruf.’