El sueño de un fotógrafo de aventuras
Sumérgete en Belice
Como buen fotógrafo aventurero de WideOyster, Frits Meyst ha viajado por todo el mundo en busca de buenas historias, y ya creía haberlo visto todo. No podía estar más equivocado. Lo que vio en Belice hizo que su corazón de fotógrafo latiera más rápido: una barrera de coral turquesa repleta de coloridos peces, manta rayas, tiburones ballena y manatíes. Una infinita selva tropical con ríos cristalinos y cuevas profundas. Místicos ruinas mayas y asentamientos de diferentes culturas. Siéntate y prepárate para un viaje llamado Belice.
¿Por qué no empezar en un atolón? El remoto atolón del Caribe llamado Glovers Reef está formado por un círculo de islas de coral que han crecido unas dentro de otras para formar un arrecife y una laguna poco profunda en el centro. Sus aguas son ideales para navegar en kayak, y puedo confirmar que alojarse en una tienda de campaña iluminada por una lámpara de aceite en medio de las palmeras es una muy buena manera de comenzar una aventura. Apoyado en una palmera bajo el sol de la tarde con una Belikin, la cerveza nacional, la vida me sonríe. Frente a mí los pelícanos realizan impresionantes inmersiones en los bancos de peces que viven en el arrecife.
A la mañana siguiente me levanto temprano. Mike está a punto de ir a pescar nuestra cena. Dirige su barco hacia una bandada de pelícanos y me dice mientras lanza la red: “Donde están los pelícanos, están los peces”. Hago un comentario sobre el pequeño tamaño de los peces. “¡Ese es nuestro cebo!” me responde Mike. Comienza la pesca. Al cabo de una hora hemos capturado suficientes pargos rojos para alimentar a todo el campamento, que empieza a desperezarse suavemente a nuestra vuelta. Mike saca un filete y lo cuelga de un anzuelo aún más grande. Él maneja el bote y yo pesco mientras nos deslizamos suavemente sobre el arrecife. “Tengo algo”, digo tirando del hilo con todas mis fuerzas. “¡Te está haciendo esforzarte por la cena!” Mike se ríe. Después de una pequeña lucha, conseguimos pescar una gran barracuda. Mike, que está eufórico con nuestra captura, grita: “Empezamos con una sardina y ahora tenemos una barracuda, ¿qué más se puede pedir?”. Yo digo: “¿un poco de kayaking?”.
“Empezamos con una sardina y ahora tenemos una barracuda, ¿qué más se puede pedir?”
Para bucear, remamos hasta Middle Caye, que está a una hora de nuestro campamento. Rápidamente nos acomodamos al ritmo de las tranquilas aguas de color turquesa. Las rayas águila se alejan bajo nuestros kayaks. No están acostumbradas a la gente porque no son muchos los que visitan esta reserva marina, que las protege de la sobrepesca, cuyos efectos veremos más tarde cuando nos sumerjamos en el mar con nuestros tubos y máscaras de buceo.
Cientos de peces se mueven tranquilamente entre las vibrantes ramas del coral. Cuando me acerco demasiado, una gran morena verde asoma la cabeza por una grieta del coral y enseña sus afilados dientes. Antes de llegar al final, una tortuga marina nada a nuestro lado. Más adelante, una barracuda flota suspendida entre el coral , a la espera para emboscar a cualquier pez que pase.
La combinación de kayak y snorkel es, sin duda, la mejor manera de experimentar de cerca este mundo submarino; la mejor manera de lograr que el día sea inimaginablemente perfecto. Hago fotos a un águila pescadora que siente curiosidad por nuestro almuerzo y baja de la palmera para verlo más de cerca.
La combinación de kayak y snorkel es, sin duda, la mejor manera de conocer de cerca este mundo submarino
MOJARSE CON LOS GRANDES
La Reserva Marina de Hol Chan, donde el snorkel y el buceo son pasatiempos populares, se encuentra entre San Pedro y Caye Caulker. Un catamarán nos llevó de San Pedro en dirección a “Shark Ray Alley”, la zona de la reserva con mayor densidad de tiburones nodriza y rayas. Se arremolinan cerca del barco tan pronto como llegamos a la boya. Nos lanzamos por la borda equipados con un esnórquel y aletas para ver mejor a estos simpáticos bichos. Son casi dóciles, ya que están acostumbrados a la gente. Las enormes lubinas y morenas contribuyen a la sensación de estar en un acuario al aire libre.
Belice es el punto de encuentro de enormes animales marinos
Belice es el punto de encuentro de enormes animales marinos. El pez más grande del mundo, el tiburón ballena, sigue a los pargos hasta la reserva de Gladden Spit cada año en torno a la luna llena de abril y mayo para reproducirse. Estos tiburones de hasta doce metros de largo consumen plancton y utilizan sus branquias para filtrar los huevos de los peces. Si se practica el buceo o el submarinismo en esta época del año, se pueden ver estos gentiles gigantes.
Los manatíes viven en el Santuario de Vida Silvestre Swallow Caye. Estas aguas poco profundas sólo se pueden recorrer andando con un remo o un palo, ya que estos simpáticos animales suelen ser víctimas de las hélices de las embarcaciones. También se ven con frecuencia en Hol Chan.
CAVES BRANCH
Una de las carreteras más pintorescas de Belice, la Hummingbird Highway, serpentea por la selva tropical a lo largo de pequeñas comunidades con casas de vivos colores. Nuestro vehículo sale de la autopista en una señal que dice “Caves Branch”. Nos adentramos en la selva por un camino de tierra.
Belice está formado por mucha piedra caliza, que tiene la capacidad de disolverse en el agua y formar así enormes redes de cuevas. Con frecuencia crecen hasta alcanzar proporciones enormes, obligando a que el techo se derrumbe y creando un “sumidero”. Estas cuevas tenían una gran importancia para los antiguos mayas.
Seguimos al guía a través del agua que nos llega hasta las rodillas, portando casco, cuerda de escalada, linterna frontal y un chaleco salvavidas. Al entrar en la “catedral”, la luz del día ha quedado algo atrás. Enormes estalactitas, que a nivel del suelo se llaman estalagmitas, cuelgan del techo como tubos de órgano. Presto mucha atención a lo que dice nuestro guía maya Ching para no destruir nada.
Este era dominio de los sacerdotes mayas hace dos mil años, e incluso se hacían sacrificios aquí a los dioses
“Una formación así tarda decenas de miles de años en desarrollarse, y puedes deshacer varios milenios de su crecimiento con una sola pisada. Como este paisaje es tan delicado, sólo llevamos grupos pequeños, y no se permite ponerse repelentes ni protector solar”. La vida primitiva de estas cavernas es muy sensible a esas toxinas.
Descubrimos ollas y huesos tras un breve ascenso por un sendero. Este era dominio de los sacerdotes mayas hace dos mil años, e incluso se hacían sacrificios aquí a los dioses. Tiemblo ante la perspectiva y un poco más tarde me siento aliviado al llegar al punto culminante del paisaje: las cascadas.
Nunca antes he escalado por una cueva con una cascada, pero hoy toca. Ascendemos un total de tres. En una especie de barranquismo subterráneo, ascendemos y volvemos a saltar asegurados por cuerdas.
CATARATAS SECRETAS
Mientras estoy de pie bajo las Secret Falls con el agua a mi alrededor, ligeramente mareado por el champán, pienso que la aventura no siempre tiene que ser extrema. Nos encontramos en la finca privada Hidden Valley Inn, de 7200 hectáreas, en Belice, una pequeña nación situada en el mar Caribe, debajo de México. La finca está rodeada de 145 km de rutas de senderismo que conforman el Pine Ridge, un tramo de montañas cubiertas de coníferas en el Distrito de Cayo. Vagamos por el bosque durante quince minutos antes de toparnos por accidente con un estanque. La mesa está muy puesta para el almuerzo, con manteles y una nevera con una botella de champán. Como nos encantaría vivirlo como si estuviéramos solos, pedimos que los camareros sean invisibles, y no aparecen por ningún lado. Así que nos proponen que usemos el walkie-talkie para comunicarnos si queremos volver al albergue.
BARTON CREEK
Al día siguiente, al pasar por las plantaciones descubrimos otra belleza. Barton Creek es un diminuto río cristalino que fluye durante al menos 10 kilómetros bajo tierra. Subimos a una canoa, encendemos el reflector y nos adentramos suavemente en sus turbias profundidades. Con el potente haz de luz, el agua brilla lechosa. Remamos de una maravilla a otra mientras intentamos evitar golpear alguna estalactita con la cabeza porque el cauce del río está alto. Y este paraíso acuático no es el único. Oh, no. Bajo la superficie de Belice rebosan estos tesoros. Todos esperando a ser descubiertos.
Bajo la superficie de Belice rebosan estos tesoros. Todos esperando a ser descubiertos
RÍO MOHO
Las frescas aguas del río Moho, en el sur del país, nos llaman. Nuestro viaje fluvial comienza en Santa Teresa. La ciudad maya se encuentra a una hora en coche por carreteras de tierra. Se trata de casas de madera con techos de hojas de palma y suelos de tierra apisonada. Los niños juegan entre los cerdos, las gallinas y los pavos.
Buscamos el tramo más pintoresco del río en el que se puede navegar en kayak sin encontrar demasiadas aguas bravas. La selva será nuestro hogar durante tres días en esta increíble expedición. Remaremos por el río Moho en kayaks inflables de expedición con Sue, una líder de kayak certificada de los Estados Unidos, Pedro, nuestro guía maya local, y su hermano Mario.
El río se compone de pozas en diferentes niveles en las que el agua fluye suavemente durante un tiempo antes de convertirse abruptamente en una cascada y continuar. Aunque todavía no puedo verlo, definitivamente puedo oír algunas aguas bravas mientras vamos en kayak hacia un meandro del río.
Mi corazón late con fuerza y mis niveles de estrés aumentan. Antes del paso, Pedro se detiene y nos da instrucciones, gritando por encima del estruendo: “Pasadme por la izquierda, y luego girad bruscamente a la derecha abajo, o chocaréis con uno de estos troncos de árbol”. Me acerco con precaución a la orilla, pero todavía no veo nada. Entonces, de repente, estoy al borde a punto de caer.
Frente a mí, Mario grita “¡yeeehaaaaa!” antes de remar ferozmente hacia la derecha y acabar en la siguiente sección del río. Lo hemos superado. Qué estimulante paseo por el agua. Y sólo fue un rápido menor. Al final del segundo día, ya somos expertos kayakistas y podemos atravesar fácilmente cascadas con nombres como Machaka Falls, Bucking Falls y Monkey Falls.
HIPPIES, RASTAS Y MOCHILEROS
Esta es la isla más relajada de Belice, por lo que es un lugar fantástico para terminar mi viaje. Hippies, rastas, mochileros y un número desproporcionado de europeos pueden verse en la calle principal de tierra de esta isla sin coches. En su búsqueda de la puesta de sol perfecta, la gente pasa por las vibrantes tiendas, bares y restaurantes mientras pasea descalza, en bicicleta o en carritos de golf.
Contemplo la puesta de sol sobre el Caribe por última vez mientras me tomo un “panty ripper” (ron de coco, zumo de piña y un chorrito de granadina) sentado en una cabaña en la playa, pensando en las dos últimas semanas. Belice es un sueño hecho realidad para los viajeros.
Disfruta de la vida
en Belice
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