En el corazón de Suecia
Canoas en Västmanland
Los castores y sus refugios bordean las orillas de los lagos, zanjas, pantanos y canales que rodean Sala, sede de las minas de plata más importantes de Västmanland, en el corazón de Suecia. Aqui, la naturaleza es el verdadero oro.
El cauce de agua cerca de Sala, que no es muy ancho, se hace cada vez más estrecho. La vegetación de la orilla me acaricia suavemente el brazo mientras sumerjo el remo en el agua poco profunda. Tiene algo en común con el Wieden y el Weerribben de los Países Bajos. Pero no del todo. Las mayores similitudes son la turba y el hecho de que estas aguas fueron excavadas en gran parte por el hombre. Se ve que en el lugar donde estoy ahora con mi canoa, estaban un poco cansados de cavar. Me atasco en el laberinto de zanjas, canales y pantanos. Pero eso no debería estropear la diversión. Al contrario. Montar en canoa en Sala es una gran aventura. “Puedes quedarte aquí, sólo tienes que dar la vuelta a tu canoa”, grita el guía Adam de Outdoor Vagabond.
Toda la provincia de Västmanland es un hermoso pedazo de Suecia. Todo bosques, con esas características casas de campo rojas de madera aquí y allá. Y los lagos. Muchos lagos. Esta zona también se llama Bergslagen.
RICHARD
“Como aquí había mucha minería, había diferentes leyes para evitar conflictos entre la agricultura y la minería”, explica Adam mientras rema. “Aquí se aplicaba “la ley de la montaña”, que se traduce como Bergslagen en sueco. La minería comenzó aquí alrededor del siglo X”.
Actualmente sólo hay siete minas produciendo en esta zona, pero en el pasado hubo varios miles. Se extraía principalmente hierro, pero también manganeso, cobre, plata, plomo y zinc, así como cobalto, níquel, oro, selenio, bismuto, antimonio, cerio, molibdeno, tungsteno y mercurio. El suelo estaba lleno de riquezas.
“La mina de plata más importante de Suecia era la de Sala”, dice Adam. “A lo largo de los siglos se han extraído aquí toneladas y toneladas de plata. Los primeros indicios de extracción de plata aquí se remontan al siglo II d. C. Las primeras aperturas de minas se encuentran en el lago embalsado Långforsen”.
“Se afirma que aquí desapareció una gran cantidad de plata que nunca se volvió a encontrar”.
SISTEMA DE AGUA
El apogeo de la mina fue durante el reinado de Gustavo Vasa. En 1530 y 1540 se entregaron casi 3.500 toneladas de plata pura al año. La Corona compró toda la plata a los propietarios que arrendaron la mina al Rey. Por cierto, al precio que dictó el rey. No es de extrañar que Gustav llamara a la mina la cámara fiscal de Suecia.
“Alrededor del año 1600, la gente empezó a aprovechar la omnipresencia del agua para extraer más y más rápido la plata”, dice Adam. “Y esa es la razón por la que ahora podemos navegar en canoa de forma tan increíblemente bella aquí. Se creó un extenso sistema de agua a través de lagos ribereños. Sólo con palas y sudor. El agua que llegaba a la mina se utilizaba para impulsar ruedas hidráulicas de hasta 10 metros de diámetro. Esto se utilizaba para alimentar la nueva maquinaria y las bombas de la mina. De este modo, la perforación podía continuar hasta una profundidad de más de 200 metros, a pesar de la enorme cantidad de agua subterránea”.
Los lagos existentes se conectaron con lagos excavados y pantanos y canales y zanjas. Un puro tour de force de los suecos buscadores de plata.
“Toda esa plata fue transportada por el agua, por cierto”, dice Adam, remando a mi lado. “A veces algo salía mal. Por ejemplo, se afirma que por aquí desapareció una gran cantidad de plata que nunca se volvió a encontrar”.
Navegando hacia Suecia
Para llegar a Suecia por tierra, no se puede evitar el agua. Ahora hay carreteras y puentes (de peaje), pero viajar por mar es parte de la aventura. Los barcos de Stenaline están preparados para que tú y tu familia naveguéis seguros y cómodos. Hay varias rutas marítimas posibles desde Alemania a Escandinavia. Nosotros navegamos desde Kiel hasta Gotemburgo, en el centro de Suecia.
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LOS MAYORES ROEDORES DE EUROPA
Remamos sobre un lago más grande. De repente, vemos un pelaje marrón que se desliza suavemente por el agua. La cabeza sale justo por encima del agua, las fosas nasales, los ojos y las orejas casi alineados. “Un castor”, dice Adam. “El mayor roedor de Europa. Los castores se sienten aquí como en casa, en una Suecia rica en agua, donde hay mucho alimento y refugio. Durante siglos también fueron cazados en abundancia; su piel y su carne eran muy codiciadas”.
El castor tiene las herramientas perfectas para su tarea favorita: cuatro dientes afilados y de color naranja brillante cubiertos de una gruesa capa de esmalte. Pueden cortar fácilmente árboles con un diámetro de medio metro. A lo largo de su vida, sus dientes no paran de crecer.
Otra característica especial del castor es su cola plana y escamosa. Sirve de timón para dirigir. A menudo apenas se ve cuando están nadando. También utilizan su cola para dar la alarma. Cuando están en peligro, los animales golpean el agua con fuerza con sus colas. También la utilizan para almacenar grasa para el invierno.
El castor vive solo o en una pequeña familia. Una familia de este tipo se compone de una pareja de padres (los castores son monógamos), unas cuantas crías del año anterior y de dos a cuatro recién llegados nacidos entre abril y julio. Los jóvenes del año pasado ayudan a cuidar a los recién nacidos. Cada familia tiene su propio territorio, que a veces puede solaparse. El hábitat está meticulosamente marcado con sustancias aromáticas, los llamados cuernos de castor, procedentes de una glándula especial. “Por cierto, aquí hacemos una bebida muy especial con eso. Se llama Bävergälle”, ríe Adam.
“Los castores son muy sociables, tanto que a veces también tienen invitados”.
Una gran parte del tiempo del castor se dedica a roer; los castores necesitan mucha madera. “Eso se puede ver en su fortaleza, que sólo tiene unas pocas toneladas de madera”, dice Adam. “¿Ves esos tocones de haya roídos que están ahí? Están completamente despojados. A veces empapan las ramas en agua porque la corteza es un manjar para ellos. Lo que queda lo utilizan como material de construcción para sus fortalezas. Además de la corteza, los animales comen plantas, rizomas, ramitas, hojas y corteza”.
No queremos acercarnos demasiado para no molestar a los animales, pero con los prismáticos puedo examinarlo bien. Los castores son constructores muy hábiles. “Cada familia de castores construye una fortaleza como ésta a lo largo de la orilla, a menudo complementada con presas para asegurar que la fortaleza esté parcialmente sumergida”, dice Adam. “La entrada debe permanecer siempre por debajo del nivel del agua, mientras que la sala de estar debe estar siempre seca, incluso en invierno. La cabaña está formada por ramas apiladas unas sobre otras, entre las que el castor aplica barro y plantas acuáticas para aislar. Esta pila de ramas puede cubrir muchos metros cuadrados y tener hasta dos metros de altura. Una presa de castor puede tener desde decenas hasta más de cien metros de largo. A veces incluso construyen en ella una esclusa para dejar pasar el agua alta o dejar entrar el agua. ¿Y sabías que, además de la sala de estar, también tienen dormitorios? E incluso un retrete. También son muy sociables, tanto que a veces tienen invitados. Las ratas de agua a veces vienen a quedarse”, ríe Adam. “¿Y ves ese lugar resbaladizo junto al agua? Además de sus madrigueras y senderos para alimentarse, también puedes descubrir los típicos “toboganes de castor” a lo largo de la orilla del agua, fosos de barro donde los animales suelen entrar y salir del agua. Este es uno de ellos”.
Adam nos cuenta que el castor es un activo para la naturaleza. Sus roeduras aportan variedad y rejuvenecen el bosque. En los espacios abiertos que crean, surgen todo tipo de plantas amantes de la luz. Y en verano acortan zonas enteras de plantas acuáticas, lo que evita el crecimiento excesivo y mejora el flujo. En los lagos creados por sus presas se depositan arcilla y arena. Estas aguas poco profundas son muy atractivas para las ranas, las libélulas, los peces que desovan y las plantas acuáticas. Cuando el bosque se “agota”, la familia de castores se traslada al siguiente lugar. En el lugar abandonado el bosque volverá a crecer. Los castores aportan dinamismo al paisaje en todas partes.
Atracamos las canoas en una cabaña de madera para excursionistas comunes en los bosques de Suecia. A menudo son construidas por el gobierno. Hora de comer. Pero, por supuesto, necesitamos un fuego para ello. Un mechero y la madera funcionarán. Pero, entre nosotros, es mucho más divertido hacer fuego de una manera diferente. Adam tiene unas setas especialmente secas que brillan rápidamente cuando les sacas chispas con tu pedernal. Coge una corteza de abedul y coloca en ella parte de la seta seca, junto con algunos trozos de corteza de abedul y heno. Golpea su pedernal sobre la mezcla y, tras unos cuantos golpes, la seta empieza a brillar. A continuación, Adam enrolla la corteza y sopla suavemente en ella por un lado. Pronto empieza a echar humo y luego a arder. Aquí está. En pocos minutos, el almuerzo se está cociendo a fuego lento en la olla ennegrecida del fuego.
Nos vendrá bien un buen almuerzo después de nuestra excursión en canoa por los canales de Sala. La zona es de naturaleza divina. Aunque se ha extraído una fortuna en plata del suelo de Sala, ahora la naturaleza es el verdadero oro. Aunque fuese en parte excavado por el hombre. Pero, al fin y al cabo, somos parte de la naturaleza.
Remar junto a Adam en Sala
¿Canoas?
Experimenta la impresionante naturaleza e historia de Sala durante esta fantástica experiencia de naturaleza y cultura. Junto con el guía, remarás durante todo un día por una parte limitada del enorme sistema de agua que era parte indispensable de la producción de plata que se realizaba en Sala.
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