Pocos minutos después de que el guía de montaña Giancarlo Salis y yo saliéramos de la escuela de alpinismo de Pontresina, equipados con arneses de escalada, piolets y cascos, lo único que oigo es el crujido de la nieve bajo mis botas. A medida que descendemos hacia el desfiladero Ova da Bernina, las sombras nos envuelven, y los majestuosos picos del Piz Bernina y el Piz Palü se elevan bruscamente contra el cielo azul.
Nos enganchamos a las cuerdas de acero de los senderos rocosos, sorteando estrechos tablones de madera y superficies heladas. El paisaje se transforma en un patio de recreo helado, con extrañas formaciones de hielo a nuestro alrededor. Nos deslizamos por cables de acero sobre el río Inn, de color azul cobalto oscuro. El frío inicial se desvanece; el cuerpo se calienta con el movimiento. Giancarlo señala: “Esta diversión invernal es para todos, especialmente para los niños a partir de doce años, que suelen ser los que más se divierten”.
Al cabo de unas dos horas, miro a través de una sección muy estrecha y oscura del desfiladero un acantilado de hielo fantásticamente extraño, que brilla tenuemente en azul. Un punto naranja parece estar clavado allí. ¡Un escalador de hielo! Giancarlo añade: “Por desgracia, ahí acaba el barranquismo sobre hielo”. Señala al escalador de hielo y dice: “Pero ya nos veremos te después de la pausa para comer: Esos aprenderás a escalar en hielo”.
Tras repostar en el restaurante Gianottis, saboreo un cálido Café Schümli Pflümli, un clásico suizo con aguardiente de ciruelas, nata montada y una pizca de cacao. El plato principal, un sustancioso tartar de venado, me proporciona la energía que necesito para la tarde deportiva que me espera.
“Cuatro bajo cero. Perfecto para escalar en hielo”, dice Giancarlo con una sonrisa mientras me calzo unas pesadas botas de alquiler, ya que los crampones se soltarían de las suelas blandas de mis ligeras botas de montaña. Me explica la importancia de un calzado adecuado para el agarre. Es mejor caminar con las piernas separadas; de lo contrario, las puntas de los crampones te desgarrarán las perneras del pantalón”.
Como John Wayne en un duelo, avanzo a zancadas hacia la pared de hielo hasta situarme justo delante de ella. Me acerco a la pared, sintiendo una mezcla de excitación y nervios. Giancarlo ata una cuerda a mi arnés, que me lleva 35 metros ladera arriba, a través de una anilla de hormigón, y de vuelta al arnés de escalada de Giancarlo.
“Tú sube despacio; yo tiraré de la cuerda hacia arriba. Si te enganchas en la cuerda o resbalas, no te pasará nada. En la parte superior de la anilla, hay una guía que impide que la cuerda se deslice debido a la fricción. Yo te aseguro en el otro extremo de la cuerda. Esto se denomina “aseguramiento en la cuerda superior”.
A medida que asciendo, me sorprende lo bien que los piolets se agarran al hielo. Con cada golpe, gano confianza. Giancarlo ya está fuera de mi alcance, pero su voz resuena: “Escala con los oídos. Escucha el sonido que hace el hielo”. Me siento como en un túnel. A veces rompo grandes trozos de hielo, lo que hace llevarme rápidamente la barbilla al pecho mientras los trozos rebotan en mi casco.
¡Por fin arriba! Tengo el pelo empapado y el pulso me late con fuerza en los oídos. Recupero el aliento. Y ahora viene lo mejor: ¡el rápel! Me empujo con fuerza desde la roca, Giancarlo suelta la cuerda y vuelo dos o tres metros hacia abajo, suavemente hacia la pared rocosa. Otra flexión de rodilla voladora contra la roca, la cuerda ronronea a través de mi mosquetón, y floto hacia mi punto de acceso. ¡Qué divertido!
En el frío valle de Arosa, me reúno con el monitor de esquí Florian Anklin. “Aquí siempre tenemos las mejores condiciones de nieve”, me dice. “Antes de ir a la pista de esquí de fondo del Isel, vamos a dar unas vueltas de práctica”. Es una forma amistosa de decir: “Primero quiero ver si sabes hacer esquí de fondo”.
Salgo bajo la atenta mirada de Florian. Gracias a sus instrucciones precisas y amistosas, avanzo mejor en cada vuelta. Aprendo a arrancar, a impulsarme mejor, a girar, a usar los bastones en el ángulo correcto y a utilizar mejor mi fuerza física. Lo único que realmente no quiero hacer es patinar, impulsándome únicamente con los movimientos de las piernas, como si patinara. Florian asiente con confianza: “Es suficiente para el recorrido campo a través”. Su confianza me motiva, ya que no recuerdo la última vez que esquié en una pista de esquí de fondo.
El sendero es tranquilo, pasa junto al embalse de Isel y se adentra en un sereno bosque. Con cada deslizamiento, encuentro mi ritmo; el paisaje fluye a mi alrededor. La experiencia se vuelve meditativa; mi respiración, mi pulso y el suave crujido de los esquís crean una banda sonora relajante.
Pierdo la noción del tiempo mientras seguimos el arroyo helado, inmerso en la belleza de los pinos cubiertos de nieve. El esquí de fondo reaviva mi pasión por el deporte, proporcionándome un entrenamiento completo del cuerpo al tiempo que me permite conectar profundamente con la naturaleza.
Respirando hondo, Markus y yo nos adentramos en las gélidas aguas de Untersee. El choque es intenso, pero David Knittel, fundador de Eisbadi, nos anima a respirar y concentrarnos. El primer minuto es el más duro; nuestros cuerpos reaccionan en estado de shock, enviando sangre a los órganos vitales. El impulso de escapar es enorme. Al cabo de unos instantes, el pánico inicial disminuye. Charlamos, distrayéndonos del frío. Siete minutos más tarde, emergemos, con los miembros rígidos por la falta de sangre, la piel de un rojo brillante por el frío, la mente tan clara como el agua que hay detrás de nosotros.
Mientras nos calentamos en la sala de relajación -la sauna está ocupada-, David nos cuenta la historia de Eisbadi, que empezó como un pequeño grupo de amigos que se bañaban en Untersee. Con el tiempo, crearon una zona de baño oficial. Hoy, el centro atrae a muchos visitantes, ofreciendo experiencias de baño de hielo que promueven la salud y el bienestar.
“Bañarse en hielo es más que una prueba de valor”, explica David. Muchos informes describen sus beneficios, como la reducción del dolor reumático. Sin embargo, también advierten sobre el fenómeno de la caída posterior, en el que la temperatura corporal puede descender peligrosamente a 35 grados o menos. “Empiezas a temblar, aunque estés bien abrigado”, advierte David. Por debajo de 32 grados, dejan de producirse escalofríos, una situación peligrosa, ya que desaparece la sensación de frío. Mira a Markus y luego a mí. “Y creo que estar más de cinco minutos en el agua sólo es bueno para el ego”, dice guiñándome un ojo.
“Hay pocas cosas que te lleven más al momento que saltar al hielo”, dice Markus. Es una fuente de concentración, energía y fuerza interior, una inspiración para lo que llevamos dentro. Y eso es a menudo mucho más de lo que creemos”.
¿Quieres experimentar el baño de hielo? El Eisbadi Arosa invita a todos los amantes de la naturaleza a vivir por sí mismos esta experiencia única.
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