En medio del campo central del campamento ecológico de Arba Minch, con amplias vistas al lago Chamo, se alza un poste con un cartel: Futuro. Un genial plan de piscina. El cartel muestra fotos inspiradoras de lo que está por venir: una piscina natural de aguas termales. A pocos metros a la derecha, otro poste: Future Restaurant.
Hace diez años, la gente se reía del sueño del propietario y visionario Wondemu "Wonde" (se pronuncia "Wonday") Aschalew. Cuando fue por primera vez al gobierno con una propuesta para construir un campamento ecológico cerca de Arba Minch, los funcionarios lo descartaron. "Dijeron que los turistas solo quieren lujo", recuerda con una sonrisa. "Pero yo sé que muchos viajeros quieren dormir al aire libre. A mí también me gusta estar en la naturaleza".
Tomó una década de paciencia y persistencia, pero la visión de Wondemu no se desvaneció. Siguió refinando su plan, impulsado por conversaciones con mochileros, ciclistas y otros aventureros que conoció mientras trabajaba en turismo. Cuando un nuevo grupo de funcionarios regresó de un viaje al extranjero, habían visto lo que Wondemu llevaba mucho tiempo imaginando: campamentos sostenibles por toda África, donde la comodidad no venía del aire acondicionado, sino del canto de los pájaros y el aire fresco. "Me llamaron y me dijeron: Wonde, ahora lo entendemos".
Luego vino el terreno: un amigo le señaló un trozo de colina salvaje con vista al lago Chamo. "El primer día que vine, puse mi tienda bajo ese árbol, y pasé la noche. Me enamoré instantáneamente del lugar".
Eso fue hace cuatro años. Desde entonces, Wondemu ha estado transformando esta tierra antes vacía en el primer campamento ecológico oficialmente registrado en el sur de Etiopía. Hoy, Arba Minch Eco Camp es un oasis sombreado, en el que sencillas cabañas de bambú, tejidos locales y toques reciclados se mezclan con el paisaje. Los árboles frutales se mecen con la brisa, y un contenedor que antes transportaba 7up se está transformando en una cocina comunitaria. ¿Y encima? Una terraza para disfrutar del sol y las estrellas que también puede usarse para acampar.
El campamento ofrece una experiencia inmersiva y de bajo impacto para viajeros que valoran la naturaleza y la independencia. Los huéspedes pueden traer sus propias tiendas, alquilar una en el lugar o alojarse en una de las cabañas, cada una equipada con ducha, baño y literas. Pueden ir al mercado local por frutas y verduras frescas y cocinar sus propias comidas. La energía solar alimenta las luces, y se hace todo lo posible por minimizar el impacto ambiental: desde baños secos hasta separación de residuos. "Lo ecológico y el lujo definitivamente pueden ir de la mano", dice Wondemu. "El lujo es estar afuera, quedarse mucho tiempo y sentir la naturaleza".
El campamento ya se ha convertido en una parada conocida para ciclistas de largas distancias que cruzan desde Kenia hacia el norte de Etiopía. "Dicen que es el mejor lugar para detenerse, relajarse y recargar energía'", se ríe. "Ahora estoy en el mapa".
Construir el campamento no ha sido fácil. Los materiales eran difíciles de conseguir, y los constructores locales no estaban familiarizados con métodos de bajo impacto. "La primera cabaña tomó más de seis meses", dice. "Ahora podemos construir una en un mes. Pero al principio, tenía que explicar todo: qué tipo de pasto para el techo, cómo plantar árboles para dar sombra". Ahora, esos árboles crecen altos, y la sombra es real.
Están en marcha aún más elementos: un bar con azotea verde, una piscina natural, un restaurante con vistas panorámicas al lago y más estructuras recicladas. Es una evolución lenta y consciente, enraizada en el deseo de Wondemu de crear un espacio no solo para turistas, sino también para los locales. "Si tienen tiempo, pueden quedarse aquí. Aprender. Respirar. Disfrutar".
Lo que alguna vez fue tierra salvaje, ahora es un lugar donde la gente viene a descansar, reconectar y recargarse... tal como Wondemu siempre soñó.
Esa noche, nos reunimos bajo las estrellas para celebrar no solo la apertura no oficial del campamento, sino la tenacidad de un sueño. Wonde ha invitado a todos los que importan en Arba Minch: amigos, vecinos, viajeros curiosos. La terraza bajo su árbol favorito se llena de voces y risas mientras compartimos pescado y pollo a la parrilla directamente del fuego, arroz, sopa de zanahoria y jengibre, aguacate maduro y ensalada de champiñones.
Bebemos tej y areke helados en vasos desparejados. Y entonces, Aynalem Hazo comienza a cantar. Su voz, cálida y suave, cargada de siglos de sabiduría ancestral, se eleva con las notas del krar —el mismo que compré ayer y me llevaré a casa como un pedazo de esta noche. La música se enrosca en el aire cálido, desapareciendo en algún lugar sobre el lago Chamo.
La mañana llega despacio. El olor a leña ardiendo se cuela como un susurro, luego se instala profundo en la nariz. Un móvil de viento tintinea suavemente en el árbol bajo el cual Wondemu plantó su primera tienda. Una brisa agita las cortinas de la cabaña. A lo lejos, el llamado a la oración flota sobre las colinas. La litera de madera cruje cuando me giro. Las ollas suenan en la cocina al aire libre. Los pájaros anuncian el comienzo de un nuevo día. Más abajo en el sendero, llora el bebé de uno de los obreros... luego se calla.
El campamento despierta. Y el sueño, ahora enraizado, se estira un poco más hacia el futuro.
Ya sea que elijas una acogedora cabaña o una tienda de campaña, Arba Minch Eco Campsite es el lugar perfecto para relajarse en la naturaleza y la base ideal para explorar los impresionantes alrededores, desde el lago Abaya y el lago Chamo hasta el Parque Nacional Nech Sar. Observa la vida silvestre, disfruta de visitas guiadas en barco, camina, pedalea en bici o monta a caballo, o sumérgete en la cultura local con actividades personalizadas: el campamento te ayuda a organizarlo todo.
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