Unos sorprendentes ojos de cabra me miran directamente. Puedo entender por qué la gente solía pensar que estas bestias llevaban el diablo dentro: los cuernos curvados, esas extrañas pupilas horizontales. Pero sí, gracias a ese guión negro en sus ojos, las cabras ven en modo panorámico. Y eso viene bien cuando bastantes bestias (y personas) quieren comerte. Esta cabra en particular se encuentra completamente al sol, inclinada sobre una roca de color ocre, algo así como un guardián con cuernos de la aldea beduina a la que me dirijo. Se escabulle con nerviosismo.
Precisamente en ese momento, un hombre de unos sesenta años sale del pequeño valle. “As-salamu alaykum”, dice en voz baja mientras se sitúa junto a la ventanilla del Landrover de nuestro guía Ahmad. Traducido, significa que la paz sea contigo, el saludo de cortesía árabe. “Wa-Alaikum-Salaam”, le respondo. La paz para ti también.
Se presenta como Abu Mohammed Kirshen. Abu Mohammed significa Padre de Mahoma. De hecho, los hombres beduinos reciben el nombre de su hijo mayor en cuanto son padres, y el hijo mayor de Abu Mohammed se llama… Mohammed. El hombre tiene unos amables ojos marrones en un rostro curtido: el legado de una vida bajo el sol abrasador de El-Bariyah Al Quds, el desierto de Jerusalén.
Situado en Cisjordania, El-Bariyah tiene un clima semidesértico y se extiende desde las colinas de Jerusalén, Belén y Hebrón al oeste hasta el Mar Muerto al este.
Y es impresionantemente escarpado y hermoso. Los colores ocres de la tierra contrastan espectacularmente con el cielo de un azul intenso y sin nubes. A través de colinas, cañones y valles desciende desde los 1.000 metros de altura de Jerusalén hasta el Mar Muerto, que a 421 metros bajo el nivel del mar, es el lugar más bajo de la tierra.
El desierto de Jerusalén cae dramáticamente en el Mar Muerto en su extremo oriental. Desde los escarpados acantilados que se elevan hasta los quinientos metros, se tiene una vista deslumbrante de las aguas azules del Mar Muerto y del Jordán. “Esa línea de acantilados se creó como resultado de la Gran Falla, el movimiento de placas tectónicas que también creó el valle del Mar Muerto”, nos dice el guía Ahmad.
El desierto de Jerusalén también forma parte de una zona protegida habitada por beduinos de las tribus Al Kabna’a, Hathaleen, Al Rashida y Jahaleen.
Abu Mohammed pertenece a estos últimos, los Jahaleen. Se adelanta a nuestro Landrover en dirección a su pueblo. El sol se refleja en su keffiyeh blanco, el tocado tradicional de los beduinos del Levante que protege del sol, el polvo y la arena. Un agal negro mantiene la tela blanca en su lugar. Ese agal solía servir para arrear dromedarios y cabras.
Los Jahaleen fueron descritos por primera vez en 1875 por el británico Claude R. Conder. Conoció a uno de sus jeques, Abu Dahuk, y observó el tamaño y la fuerza de sus caballos y su afición al tabaco. La tribu Jahaleen contaba con ciento cincuenta hombres y cien tiendas. También alabó su enorme cortesía y hospitalidad.
Esa hospitalidad sigue existiendo. Abu Mohammed nos conduce a uno de los edificios del pueblo. Una especie de contenedor reconvertido sirve de casa de huéspedes. No hay muebles, ya que los beduinos se sientan en el suelo. Nos ofrecen café. El olor a café y cardamomo llena el aire. El café no es sólo “tomar una taza de café” entre los beduinos; es un ritual esencial en las tradiciones beduinas. Se han librado guerras enteras en torno a una taza de café, se han decidido matrimonios y se han resuelto relaciones.
El-Bariyah, además de su cultura beduina, es rico en patrimonio cultural. “Las investigaciones arqueológicas han demostrado que diferentes partes de la zona han estado continuamente habitadas desde el Paleolítico hasta los tiempos modernos”, afirma Ahmad. “En la parte norte de Wadi Khareitun aún se pueden ver rastros de habitabilidad de los primeros tiempos prehistóricos (100.000-10.000 a.C.). Allí se encuentran tres cuevas, Iraq al-Ahmar, Umm Qal’a y Umm Qatafa. En su día, estas cuevas sirvieron de alojamiento a nuestros antepasados prehistóricos. Sin embargo, la vista era completamente diferente entonces. Entonces, era un paisaje boscoso con vistas a un río. Umm Qatafa es completamente especial. Se han encontrado vestigios que proporcionan las primeras pruebas del uso doméstico del fuego en Palestina”.
El-Bariyah ha sido tradicionalmente el lugar donde la gente escapaba de la civilización. Este fue el desierto donde Jesús vagó durante 40 días y 40 noches. Tras el auge del cristianismo, los ermitaños comenzaron a habitar las cuevas de El-Bariyah y construyeron una serie de monasterios. Algunos de estos monasterios siguen existiendo en la actualidad. Por cierto, estos monasterios suelen estar situados en lugares que pueden describirse como oasis. Los monjes no estaban tan locos.
Abu Mohammed nos muestra con orgullo sus cabras que viven en establos bajos detrás del asentamiento. “¿Cuántas hay? No lo sé exactamente”, se ríe. “Creo que entre trescientas o cuatrocientas”. Uno de sus hijos corre alegremente detrás de una cabra, hasta que logra al animal en posición vertical y ordeñar un poco de leche de cabra para nosotros. El animal tiene la cabeza vuelta hacia mí. Sus asombrosos ojos de cabra me miran directamente.
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