En un país como Chile, que se extiende aproximadamente 4.300 kilómetros de norte a sur, no faltan escenarios para cualquier deporte de acción: altas montañas y volcanes para los esquiadores, caudalosos ríos para los kayakistas, desafiantes olas para los surfistas, imponentes paredes y glaciares para los escaladores y montañeros, e infinitas rutas y caminos para los ciclistas. En varias ocasiones, este paraíso natural le ha valido a Chile el título de mejor destino de aventura del mundo.
Por si fuera poco, en el norte, la ciudad de Iquique, capital de la Región de Tarapacá, conocida por sus playas y excelente clima, es epicentro de deportes como el surf y el parapente durante todo el año. Y, por si fuera poco, también cuenta con la mayor duna de arena urbana del mundo: Cerro Dragón.
Llegar a Iquique tras un viaje por la carretera de la costa -la Ruta 1- es como tropezar con un oasis en el desierto. El desierto de Atacama a un lado, el océano Pacífico al otro, y la carretera que parece atravesar ambas inmensidades. El viaje desvela paisajes de rocas, arena y agua, interrumpidos por pequeñas calas de pescadores. Y al final de este hipnotizante viaje, Iquique emerge como un espejismo, con sus altos edificios y la gran duna de arena que se eleva como un sueño en el desierto. Según algunas interpretaciones, el término “Iquique” procede de la palabra aimara (pueblo indígena de las regiones andina y altiplánica de Sudamérica): “Iquique”. ique-ique (también escrito como ‘i-kiwe’) que significa “lugar de los sueños”.
Si Nueva York tiene la Estatua de la Libertad y París la Torre Eiffel, Iquique tiene la Duna del Dragón, un símbolo icónico de la ciudad. El Cerro Dragón es un hito geográfico y urbano formado por una gigantesca duna de arena de unos cuatro kilómetros de largo y 200-500 metros de altura. sobre el nivel del mar, dependiendo de la ubicación exacta dentro de la formación.
Hace unos veinte mil años, la acción geomorfológica de los vientos costeros modeló la duna hasta darle una forma que en su origen se asemejaba a la apariencia de un dragón dormido. Las dimensiones de esta colosal duna la convierten también en un paraíso para el sandboard, el deporte que consiste en descender pendientes de arena con una tabla de snowboard.
“Probablemente has venido en el mejor día del año”, dice Geovanny Pizarro, instructor de sandboard, fundador de Diablos Adventure y nuestro amable anfitrión en Iquique. Geovanny, o “Geo” para sus amigos, es el presidente de Sandboard Chile, organizadores de la primera edición de un evento que conmemora la declaración en 2015 de la duna como Santuario de la Naturaleza por el Consejo de Monumentos Nacionales de Chile.
“Antes, este lugar era un desastre”, explica Geovanny. “La gente tiraba basura y escombros en la duna, y aunque se ha avanzado mucho, aún queda mucho por hacer”. Uno de los objetivos del evento es dar a conocer el inmenso valor natural y ecológico de la duna a través de diversas actividades y talleres. “Gracias a las cuatro empresas que componen nuestra asociación, tenemos más fuerza para desarrollar este tipo de eventos, que consideramos muy importantes para poner de relieve el valor de Cerro Dragón”.
Además de los talleres, hay equipaciones de sandboard disponibles para quien quiera probarlo, así como clases gratuitas y una velada de conciertos y música al atardecer. Por ahora, toca nuestra clase particular.
“El snowboard es un deporte hermano, pero hay algunas diferencias”, me dice Geo mientras subimos por la duna. Son las cinco de la tarde y el calor es intenso, pero me entusiasma lo que veo: una larga y empinada pendiente de arena que promete emociones fuertes.
Geo ha representado a Chile en campeonatos internacionales de sandboard y consiguió un tercer puesto en el World Sandboarding Tour 2016. Así que aprenderé de uno de los mejores. “Lo primero y más importante es encerar bien la tabla”, me dice en lo alto de la pendiente mientras le observo hacerlo. Imito sus movimientos con la parafina, que se parecen más a los del surf que a los del snowboard. “Procura no dejar ninguna parte de la base sin encerar; te ayudará a ganar velocidad”.
Aunque el equipo es casi idéntico al del snowboard, me llama la atención la ausencia de cantos en la tabla. “De hecho, no los necesitamos en la arena”, explica. “En el sandboard, el canto no se clava tanto; la fricción es muy diferente a la de la nieve, lo que también cambia la técnica”.
Ha llegado la hora de la verdad. Me aprieto las fijaciones, estiro los músculos y me preparo para descender. “Intenta no carvear demasiado; la fricción te impedirá girar como en la nieve”, dice Geo justo antes de que me lance. “Se trata más bien de encontrar una línea e ir a por ella sin demasiados giros”, me aconseja. Me lo pienso, y en 3, 2, 1… ¡a por ello! La primera sensación al pillar velocidad me resulta familiar, muy familiar. Sin embargo, cuando intento hacer presión como sobre la nieve, me doy cuenta rápidamente de que no funciona igual sobre esta superficie dorada. Aun así, consigo encadenar unos cuantos giros decentes antes de llegar al fondo de la pendiente. Guau. No ha estado mal.
Mientras remonto la duna, se me unen más practicantes locales, curiosos por saber quién soy, de dónde vengo y mi experiencia previa. Hay chicas y chicos, jóvenes y no tan jóvenes, todos con sus tablas y deseosos de pasarlo bien. Suena música de fondo, que contribuye a animar el ambiente. De repente, oigo un zumbido y veo a un rider que desciende rápidamente y con estilo. Es Geo. Y se nota su experiencia ¡vaya que si se nota!
A medida que avanza la tarde, aún más lugareños se unen a la reunión. Sigo subiendo y bajando por la duna, disfrutando del sandboarding mientras grupos de niños y familias dan tumbos y ríen, jugando en la arena. Las vibraciones positivas siguen siendo fuertes mientras el sol se pone sobre la ciudad y el océano Pacífico. Geo saca una nevera del coche y nos ofrece unas cervezas frías. “La camaradería en el sandboarding es diferente a la de otros deportes, quizá porque no somos muchos”, dice, y brindamos por un día inolvidable.
A medida que avanza la noche, suena de fondo una delicada música electrónica con influencias latinas tradicionales. Las oníricas tonalidades anaranjadas y rosadas llenan el cielo y el mar mientras las luces de los rascacielos empiezan a brillar. ¿Estoy viviendo un sueño? Saboreo el momento, reflexionando sobre nuestra maravillosa experiencia en Iquique. ¿Será por esto que llaman a Iquique la ciudad de los sueños?
Con Diablos Adventure, no sólo podrás aprender y deslizarte por la mayor duna urbana del mundo, el gran Cerro Dragón, también ofrecen vuelos en parapente biplaza en uno de los mejores lugares de Chile para practicarlo, así como excursiones en buggy por el desierto hasta el famoso oasis de Pica.
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