En medio del lago helado, detenemos nuestras motos de nieve. Todo a mi alrededor es blanco. El sol brilla y los diminutos cristales de nieve relucen con la luz. A pocos metros del suelo, la niebla flota en el aire como elegantes guirnaldas. Ni siquiera el cielo es completamente azul; la humedad del aire se congela a esta temperatura y cae en remolinos como pequeños cristales blancos plateados. Nunca había visto tantos tonos de blanco diferentes. Solo a la distancia, a través del brillo de la niebla, veo el borde del bosque.
Estamos a mediados de febrero y el invierno sigue en pleno apogeo en la Laponia finlandesa. Ayer aterrizamos en el aeropuerto de Kittilä. Me encuentro cerca de Saariselkä, un pequeño pueblo situado a unos trescientos kilómetros por encima del círculo polar ártico. No hay comparación con las conocidas estaciones de esquí de Francia o de Austria; este es un mundo completamente diferente. No solo por la ausencia de multitudes, sino, sobre todo, por la belleza de la naturaleza ártica, el silencio y las numerosas actividades deportivas que se pueden practicar en invierno.
Aquí se puede disfrutar del esquí de fondo, de las raquetas de nieve y de la pesca en hielo, pero también se puede hacer excursiones aventureras en motos de nieve y safaris con huskies. Esta mañana salí de Saariselkä para hacer una excursión en moto de nieve por la naturaleza.
Esta mañana salí de Saariselkä para hacer una excursión en moto de nieve por el campo. Mi guía, Juha, me proporcionó un casco, guantes cálidos, calcetines de lana, botas y un grueso mono de esquí. La ropa de abrigo no es un lujo, ya que fuera hay unos veinticinco grados bajo cero. Sin embargo, no lo parece, es un frío completamente diferente al que estamos acostumbrados en los Países Bajos. No hay viento abrasador y cortante, sino un frío seco y gélido. Además, hoy brilla el sol.
Tras una breve explicación sobre cómo conducir una moto de nieve, nos pusimos en marcha. Pronto, el mundo civilizado queda muy atrás. La carretera atraviesa colinas onduladas y bosques interminables. Los árboles están cubiertos por una gruesa capa de nieve fresca; sus ramas se doblan bajo el peso de la pesada carga. Me siento como si estuviera conduciendo por un país de las maravillas invernal de cuento de hadas, una sensación que se completa cuando, de repente, aparece un pueblo de la nada. Las típicas casas rojas de madera destacan sobre la nieve. Solo cuento nueve casas; luego volvemos a estar en plena naturaleza.
Poco después, el paisaje cambia y el bosque se intercala con llanuras abiertas, tanto pequeñas como grandes. Juha me dice que se trata de pantanos y lagos helados y cubiertos de nieve; los miles de lagos por los que Finlandia es conocida. De repente, Juha se detiene y señala a lo lejos: renos que nos miran entre los árboles. Así, en plena naturaleza. Los animales nos miran tímidamente y luego continúan buscando comida. "Hay poca comida para los renos", dice Juha, "pero han desarrollado una gruesa capa de grasa, a veces de más de cinco centímetros. Pueden vivir de ella todo el invierno".
“Vamos a almorzar”, dice Juha. ¿Un restaurante en medio de la nada? De repente, huelo a fuego. Una columna de humo se eleva por el borde del bosque. Kari, un colega de Juha, ha creado aquí un restaurante de nieve: en un gran hoyo hay sillas talladas en la nieve y cubiertas con pieles de reno. En el centro, crepita el fuego.
Poco después, estoy sentado al sol con una taza de té en la mano. Desde mi silla, contemplo el lago helado, que se esconde bajo una gruesa capa de nieve. Los típicos pinos, largos y estrechos, marcan el límite del bosque. Los finlandeses los llaman "árboles vela". Entiendo perfectamente por qué. Se alzan uno junto a otro como velas blancas, unos más altos y majestuosos que otros. Mientras tanto, Kari está ocupada preparando el almuerzo. Sobre el fuego hay una gran sartén en la que se asan trozos de carne de reno; el delicioso aroma de la comida llega hasta mi nariz. Me doy cuenta de que el aire puro del exterior me ha abierto el apetito.
El siguiente lugar que visito es Levi. Se encuentra a unas dos horas en coche hacia el suroeste y es la estación de esquí más importante de la Laponia finlandesa. Pero hoy no voy a esquiar, sino a hacer un safari con huskies. Bartek, propietario y criador de huskies, me da la bienvenida a su perrera. Los perros esperan fuera, en la nieve, algunos cómodamente acurrucados. El frío no les afecta mucho, ya que tienen un pelaje grueso y cálido. Cuando ven a Bartek, lo miran con alegría, con sus brillantes ojos azules o marrones. En cuanto él coge un trineo y lo prepara, los perros se ponen inquietos. Saben lo que va a pasar: habrá trabajo. Y si un husky puede trabajar, correr, entonces está en su elemento. Han nacido para correr.
Bartek elige cuidadosamente los perros para el trineo. Los dos primeros son los perros más experimentados, los líderes de la manada, dice. Están entrenados para no perseguir conejos, pájaros u otras presas durante el viaje. La clasificación para el trineo también indica la experiencia; los dos perros traseros son los menos experimentados, todavía están aprendiendo.
Mientras Bartek pasa junto a los perros para seleccionarlos, algunos se levantan y comienzan a ladrar, otros aullan como lobos y otros permanecen impasibles. Pero todos miran a Bartek con insistencia, como diciendo: ¡Élígeme a mí, élígeme a mí!
Me pongo de pie en la parte trasera del trineo, con un pie sobre el freno para que se hunda profundamente en la nieve. Siento que los perros ya están tirando; quieren correr. Si Bartek da la señal de que nos ponemos en marcha y yo quito los pies del freno, el trineo avanzará. Nos deslizamos sobre la nieve a un ritmo constante. Delante de mí, veo seis colas de perro, doce orejas y veinticuatro patas moviéndose al unísono. Sus lenguas cuelgan de la boca. Una vez más, el paisaje es de cuento de hadas: por un lado, árboles cubiertos de nieve; por el otro, una llanura abierta con montañas al fondo. El sol invernal está bajo y tiñe el paisaje de tonos pastel, desde el amarillo suave hasta el naranja y el violeta. Increíblemente hermoso, lo contemplo con asombro. Los únicos sonidos que oigo son el trineo deslizándose sobre la nieve fresca y la suave respiración de los perros.
Esa noche hago una excursión nocturna con la moto de nieve, en busca de la aurora boreal. Petri vuelve a ser mi guía. Antes de salir, niega con la cabeza. Esta noche no veremos la aurora boreal; hay demasiadas nubes.
Sin embargo, nos ponemos en marcha, porque un viaje nocturno en moto de nieve es una experiencia en sí misma. Subimos, subimos por las colinas. El haz de luz del faro se desliza sobre el paisaje blanco, se alternan sombras oscuras y esculturas de nieve blanca; árboles y arbustos completamente cubiertos por la nieve, esculpidos por el viento y el clima. Cuanto más subimos, más extremas son las formas y también más frío hace.
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