¿Una escalera? Sí, es una escalera en la que hago equilibrios, pero sin agarrarme a ella. Como salva un desfiladero cerca de Saas-Fee, a través de los peldaños puedo ver muchos metros hasta el torrente que corre debajo mío. Me siento seguro porque llevo un arnés conectado con cuerdas y dos mosquetones a un cable de acero a lo largo de la escalera. ¡Bienvenido a la vía ferrata Gorge Alpine!
Durante las dos horas siguientes, con ocho compañeros y dos guías, me contoneo repetidamente de un lado a otro del desfiladero, a veces sobre tablones de madera de apenas unos centímetros de ancho, a veces sobre puentes colgantes. Un par de ocasiones me deslizo solo por la cuerda en tramos algo más largos y empinados. ¡El hombre que se convierte en teleférico! La sección más emocionante conduce a una cueva suspendida sobre acero. Una larga escalera me lleva de nuevo al exterior, a través de una abertura en el techo de la cueva. A continuación, de nuevo una pasarela de escaleras por las alturas entre impresionantes coníferas. De repente, la escalera horizontal no termina en ninguna parte. ¿Y ahora? Una vez que me cuelgo del mosquetón, estoy en la vertical y floto unos 20 metros hacia el suelo firme. ¿Ya ha terminado? Lástima, podría haber seguido durante horas. Pero el día no ha hecho más que empezar.
En Saas Grund, nos fortalecemos con abundante comida casera antes de que el telesilla nos lleve al punto de partida de la ruta de aventura Saas-Almagell. Tras un ascenso casi vertical por escaleras de hierro aferradas a los flancos de la montaña, siguen dos espectaculares puentes colgantes de 45 y 60 m de longitud. A instancias de nuestro guía, sólo caminamos por ellos de dos en dos para no cargar demasiado peso y balancearnos sobre los puentes. En verano, numerosas flores alpinas bordean el sendero, y la vista del telón de fondo de la cadena Mischabel con el Täschhorn, el Dom y el Lenzspitze debería ser más nítido que ahora. Después de poco más de dos horas, hemos ascendido casi 400 metros de altitud, y podemos ver nuestro destino: el acogedor Almagellerhütte, enclavado en un bello paisaje de montaña, y hospedado por Urs Anthamatten. Nos fortalecemos con la sopa caliente y la sabrosa comida casera de Urs y pronto caemos en la cama.
“Cuando te levantas por la mañana y hace buen tiempo, el sol colorea los picos de las montañas. Es un momento maravilloso. Para entonces ya estoy trabajando, y cuando los demás se levantan, ya hay dos pasteles en el horno”, dice Urs Anthamatten. Lamentablemente, estos pasteles no están listos para los clientes que desayunan temprano. Pero eso no importa. Tras nuestro refrigerio matutino, nos preparamos para la marcha que nos espera.
Somos los primeros en el camino. Los de delante asustan a un íbice alpino. El sendero se abre repetidamente a magníficas vistas de más de diez picos que superan los 4.000 metros de altura. El tramo alrededor de “Triftgrätji” sigue el Paseo de las Flores Alpinas, en el que se pueden ver unas 240 especies diferentes de flores, entre ellas edelweiss y genciana. Ahora, por desgracia, sólo una fracción de ellas. Naturaleza virgen, una indescriptible tranquilidad y hermosas vistas sobre el valle en dirección a Stalden nos recompensan por los esfuerzos soportados. Nuestra excursión termina en la estación del teleférico de Kreuzboden, con un lago de montaña.
Después de comer, nos espera una alternativa única al teleférico: ¡el “Monster Scooter”! ¡Un scooter manual con neumáticos de banda de rodadura gruesa! ¡No puedes perderte este tipo de diversión! Mientras nuestras mochilas bajan en la telecabina, nosotros recorremos 11 kilómetros y unos 1.000 metros de desnivel hasta Saas Grund, sin tener que usar los pies para impulsarnos ni una sola vez.
Mientras tanto, hemos aterrizado en Visp, punto de partida hacia otro punto culminante que aún no sospechamos. El teleférico nos lleva hasta Fiescheralp, a 2.212 metros. Tras otros 90 minutos a pie por el Obere Tälli y a través del Tälligrattunnel, de un kilómetro de longitud, llegamos al Gletscherhütte, a 2.363 metros. Está nevando ligeramente. ¡Maravilloso!
Un grupo sale del refugio glaciar para explorar el glaciar. Su guía me llama inmediatamente la atención. Qué rostro tan emocionante y expresivo, especialmente sus ojos azul acero. A petición mía, se deja retratar. Más tarde me entero de que se trata de Herbert Volken, antiguo prefecto y, por tanto, el político de más alto rango del Valais. Hay muchas anécdotas sobre él. He aquí una verdadera.
Hace unos 300 años, el hielo creció en el Valais, causando inundaciones y costando vidas humanas. En aquella época, la Iglesia permitió que se hiciera un voto para que los glaciares se redujeran. En 2009, Volken consideró que había que cambiar la oración para que los glaciares volvieran a crecer. Viajó a Roma para una audiencia privada con el entonces Papa Benedicto. Su petición de ayuda divina para qu elos glaciares creciesen fue escuchada. Desde entonces, los habitantes del Valais y de otros lugares rezan “al revés”.
Tras la pausa para comer en el refugio del glaciar, nos preparamos para ascender al glaciar Aletsch. Sólo cuando nos acercamos al monstruo de hielo y nieve me doy cuenta del gigante al que nos enfrentamos.
El Gran Glaciar Aletsch forma el corazón del Patrimonio Mundial de la UNESCO “Alpes suizos Jungfrau-Aletsch” y es una corriente de hielo de superlativos: ¡es el más largo (20 km), el más grande (81,7 km), el más grueso (hasta 900 m) y el más potente (aprox. 10.000 millones de toneladas) de los Alpes! Desciende lentamente hacia el valle entre 80 y 200 metros al año. Como el hielo fluye más despacio en los laterales y en el fondo debido a la resistencia a la fricción, surgen tensiones que abren grietas profundas.
Unos minutos más tarde, dos cadenas humanas se mueven como orugas sobre el glaciar. Parece que apenas avanzamos; la cordillera opuesta no parece acercarse. No es de extrañar que el glaciar tenga aquí casi dos kilómetros de ancho. A nuestro lado, se abren profundas grietas de hielo, cada vez más oscuras. Las voces se desvanecen, todo es asombro y maravilla. En silencio.
En 1911, otro viajero posó aquí sus ojos. J. R. R. Tolkien. El viaje a Suiza, que duró varias semanas, fue muy formativo para el entonces joven de diecinueve años, como sabemos por las cartas de Tolkien a sus hijos, que escribió mucho después de su viaje. En aquella época, era de buena educación en la sociedad inglesa hacer un viaje por Europa. Los expertos suponen que el bosque bajo el glaciar sirvió a Tolkien de modelo para el Bosque Desolado de El Señor de los Anillos y que Tolkien llegó al glaciar Aletsch a través del lago Marjälen. En el glaciar le sobrevino el horror de su vida: un desprendimiento de rocas sorprendió a su grupo. Tolkien escribió en sus cartas que pensaba que moriría. Sin embargo, nadie resultó herido.
Salimos de la cabaña del glaciar bajo el sol. El sendero sube y la nieve cubre el suelo. Una y otra vez, nos recompensan magníficas vistas del glaciar Aletsch. Normalmente, se puede ver el Cervino y el Mont Blanc en un día despejado. Pero hoy no. La creciente altitud permite amplias vistas de majestuosas cordilleras al este. Tras un último tramo algo más empinado, llegamos a la estación de telecabina de Bettmergrat. Aquí nos quedamos, disfrutando por última vez de la magnífica vista del Aletschtitanen y el Eggishorn.
Johann Siegen escribió en 1921 en sus Gletschermärchen: “¿Quién conoce la misteriosa vida de estos gigantes que están muertos y sin embargo viven, que permanecen inmóviles y sin embargo avanzan y retroceden, que yacen sin vida y sin embargo cambian siempre de forma, que están silenciosos y sin embargo gritan con voz de trueno […] ?”.
La vista de glaciares imponentes, casi imperecederos, hace humildes a los viajeros sensibles. Se me ocurre una pregunta: ¿Pueden estas montañas pertenecer alguna vez a alguien? ¿O forman parte de un patrimonio común que hay que proteger y transmitir? Quienes opten por esta última opción deben plantearse otra pregunta crítica: ¿Contribuyen mis acciones a la promoción del patrimonio?
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