Entre las flores y los árboles, en antiguas terrazas artificiales, se encuentran los restos de las casas y otros edificios del que fuera el próspero y milenario asentamiento de Sataf. Cuando se cierran los ojos, se puede oír a las ovejas y las cabras bebiendo de las aguas de Ein Sataf y Ein Bikura, dos manantiales que aún fluyen. Hace unos seis mil años, los primeros pastores vinieron aquí a dar de beber a sus animales. ¿Y por qué dejar un lugar con esa preciosa humedad de nuevo?
El agua al alcance de la mano también es sinónimo de agricultura. De ahí las terrazas, las primeras de las cuales probablemente fueron construidas por los bizantinos, como empezaron a llamarse los romanos tras la caída de Roma. Esto permitió que el agua fluyera de terraza en terraza para maximizar la cosecha.
La vista de Jerusalén Este es impresionante. Pero entonces, ¿por qué ya no vive nadie aquí? ¿Por qué entonces esas piedras abandonadas, que se desmoronan lentamente bajo la influencia de los elementos? ¿Y por qué tantos palestinos llevan llaves viejas al cuello?
Nuestro guía, Shadi Kharouf, es algo tranquilo. Para él, estas son preguntas dolorosas. “Esas viejas llaves simbolizan lo que los palestinos llamamos la Nakba, el Desastre. En 1948, las fuerzas sionistas atacaron las principales ciudades palestinas y destruyeron unos 530 pueblos para crear el Estado de Israel. Más de 750.000 palestinos fueron expulsados de sus hogares. La mayoría de las casas fueron destruidas, las mezquitas e iglesias se utilizaron para otros fines y los cementerios fueron arrasados”.
Muchos de esos palestinos desplazados llevan las llaves de sus consigo desde entonces. Como recuerdo de ese último, fatídico y terrible giro en la cerradura de las puertas de entrada a sus casas.
“Sólo sería por unos días”, explica Sadi. “La mayoría de ellos estaban convencidos -o creían saberlo- de que al cabo de una o dos semanas volverían, abrirían de nuevo esas puertas y entrarían en los hogares que muchos habían poseído durante generaciones”.
No fue así. Para los palestinos, las ruinas de la colina de Sataf son a la vez un testigo silencioso de la Nakba y un símbolo del derecho al retorno.
A pocos kilómetros, encontramos otro de estos testigos silenciosos. Lifta se encuentra al noroeste de Jerusalén Este. Pequeños grupos de casas dispersas por las colinas, con sus ladrillos de arena ocultos entre la vegetación. Las frágiles amapolas crecen entre los rollos de reciente alambre de espino. “Aunque sus antiguos propietarios y descendientes siguen viviendo en las inmediaciones, el regreso no está permitido, los edificios llevan décadas deshabitados, y ahora corren el riesgo de desaparecer por completo”, afirma Sadi.
“Lifta fue una de las primeras de las 38 aldeas del distrito de Jerusalén que fueron despobladas por la fuerza en 1948”, continúa Sadi. “El asentamiento se remonta a la época de los cananeos, cuando era conocido como Nephtoah. Antes de la Nakba, unas 3.000 personas vivían en 600 casas en Lifta. Según los residentes desplazados de Lifta, hoy sólo quedan 73 casas, 56 de ellas casi intactas y 17 en ruinas”.
Yaqoub Odeh, nacido en Lifta en 1940 y actual director del comité de protección del patrimonio cultural de Lifta, es una de las fuentes y testigos oculares más conocedores de la historia del pueblo.
Han pasado más de 70 años. Sin embargo, Yaqoub aún recuerda vívidamente las circunstancias de su salida forzada de Lifta. “Cuando dejé Lifta, estaba en segundo grado”, dice Yaqoub. “Todavía recuerdo cómo saltaba de una roca a otra cuando volvía de la escuela. También recuerdo cómo pasaba el rato con los otros niños en la fuente de agua del pueblo”.
Cuando las milicias sionistas cerraron el pueblo en marzo de 1948, los palestinos tuvieron que evacuar a las mujeres y los niños a las cuevas cercanas.
EL VUELO
“Mi padre llevaba a mi hermana pequeña sobre sus hombros, sosteniendo la mano de mi hermano pequeño”, relata Yaqoub. “Nos pidió a mi otra hermana y a mí que corriéramos tras él. Nos dispararon. En una hora, pasamos de ser propietarias de casas en nuestro propio pueblo a refugiadas en las casas de otras personas. Dejamos nuestras casas sin nada más que la ropa que llevábamos puesta, pensando que volveríamos al día siguiente. Han pasado 74 años desde ese día”.
“Aunque la zona fue declarada reserva natural por Israel en 2017 y catalogada como patrimonio en peligro por el Fondo Mundial de Monumentos en 2018, hay planes israelíes para urbanizarla”, dice el guía Sadi. “Se está promocionando como un plan urbanístico de 250 unidades residenciales, hoteles y centros comerciales, todo ello con impresionantes vistas de las colinas de Jerusalén. Supondría la demolición de las casas y monumentos que quedan en Lifta”.
Gracias a las actividades de la organización progresista israelí Zochrot, cuyo objetivo es concienciar sobre la Nakba, los israelíes de hoy son un poco más conscientes del desastre ocurrido durante la guerra de 1948. Pero, ¿es suficiente, y a tiempo, para salvar a Lifta?
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