El claro cielo del desierto lleno de estrellas centelleantes sobre el Wadi Rum se ha convertido en pestañas de arena, iluminadas con fuerza por los faros de los jeeps aparcados. Hamad, uno de nuestros anfitriones, tenía razón sobre el haboob (tormenta de polvo en árabe) antes de acostarse. Una tienda de campaña vuela a través de los haces de luz como un fantasma en la oscuridad. Es difícil ver. Y respirar. Todas las cavidades de mi cuerpo se están llenando de fino polvo del desierto. Por suerte, tengo las gafas junto a la almohada. Los encontré esta semana mientras buceaba en el fondo del Mar Rojo. Práctico.
Me envuelvo la cabeza con mi keffiyeh, el pañuelo jordano rojiblanco, tapándome la boca y la nariz, y me pongo las gafas. De esta manera, estoy protegido contra la tormenta de arena. Me levanto rápidamente para ayudar a los demás en el campamento a salvar lo que se puede salvar.
Wadi Rum hace honor a su nombre. Significa “Valle Elevado”, y también es conocido como “Valle de la Luna”. Parece una enorme playa en la que se han desparramado desordenadamente altísimas formaciones rocosas de arenisca y granito. Las pústulas se asemejan a un helado de chocolate derretido o a dragones o a un gorila, dependiendo de cómo se hayan erosionado las rocas y de lo grande que sea tu imaginación. Este lugar podría ser el desierto donde Jesús vagó durante 40 días y noches sin comida ni agua. Además de la sed y el hambre, estaba el calor: aquí hace un calor sofocante, con temperaturas que superan ampliamente los 40 grados. No me sorprende que tuviese visiones.
Desde 2011, esta zona figura en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, principalmente por los antiguos dibujos rupestres y un templo de los nabateos, una tribu que vivía aquí en Oriente Medio durante la época clásica. La industria cinematográfica es bastante aficionada a este trozo único del planeta. Debido a que la arena es roja y casi surrealista, Wadi Rum se presenta regularmente como el planeta rojo. “Misión a Marte”, “Planeta Rojo”, “Los últimos días en Marte” y “The Martian” se filmaron aquí. Para “The Martian”, incluso instalaron una carretera entera, con farolas y todo. Los beduinos están encantados de atravesarlo en sus todoterrenos.
Me pongo en cuclillas sobre una hermosa alfombra en el campamento beduino de Abu Yussuf. Literalmente, su nombre significa “padre de Yussuf” porque los beduinos varones reciben el nombre de su hijo mayor en cuanto se convierten en padres, y el hijo mayor de Abu Yussuf se llama… Yussuf.
Abu Yussuf enciende un fuego con las ramas que sus hijos recogieron para él. Está sentado de rodillas con su jalabiyyeh oscuro, cortado a medida, el atuendo tradicional de los hombres jordanos. El olor del café y el cardamomo, la infusión que hierve en una olla ennegrecida, llena el aire del desierto.
El café en Jordania no es una simple taza, sino un ritual sagrado en la cultura beduina. Se han librado guerras por una taza de café, se han concertado matrimonios y se han cimentado relaciones. Abu Yussuf se sirve primero una taza para probar si el café está suficientemente caliente. No deberías poder beberlo todo de una sola vez, eso significaría que Abu Yussuf no se esforzó lo suficiente y está sirviendo café frío. Un pecado mortal.
“La taza debe estar siempre en la mano derecha”, dice Abu Yussuf cuando empieza a explicar las normas de etiqueta del café. La izquierda se utiliza sólo para otros asuntos, como ir al baño. El uso de la mano derecha no se aplica sólo a la comida en Jordania, sino que es muy importante para los rituales del café.
Además, no debes enfriar el café soplándo. Lo haces girar en tu taza hasta que esté bebible, y luego lo bebes en tres sorbos. Ni más ni menos. ¿Has tomado suficiente café? Mueve la copa de un lado a otro, mostrando que ya has tenido suficiente. ¿Quieres un poco más? Levanta tu copa. Pero no más de tres veces, porque sería de mala educación.
Y ser grosero no está bien. Antes de que te des cuenta, se desatará una guerra tribal en Al-Mamlakah al-Oerdoennijjah al-Hasji-mijjah, o el Reino Hachemita de Jordania, como es el nombre oficial del país. Es broma: los beduinos son conocidos por su amabilidad y son increíblemente hospitalarios.
Por cierto, no sólo las películas sobre Marte están ambientadas en el desierto de Wadi Rum. La Gran Revuelta Árabe también tuvo lugar aquí. Los árabes lucharon por la independencia del Imperio Otomano durante la Primera Guerra Mundial. Su lucha fue alimentada por las promesas de Lawrence de Arabia de crear un imperio árabe independiente. Desgraciadamente, la independencia nunca llegó a producirse después de que los gobiernos inglés y francés se repartieran el mundo árabe en el acuerdo secreto Sykes-Picot de 1916.
Los líderes árabes se sintieron traicionados. Con razón. Muchos de los problemas contemporáneos de Oriente Medio se remontan a las consecuencias de la promesa rota de T.E. Lawrence, algo imperdonable en la tradición de las tribus del desierto.
Jordania se independizó el 1 de marzo de 1946. Pero la historia documentada del país se remonta muy atrás. Cuando se viaja por Jordania, las historias bíblicas son imposibles de pasar por alto.
He aquí una breve antología de la historia bíblica de Jordania: el lugar donde Jesús fue bautizado está a menos de 2 kilómetros del río Jordán. Este lugar también es conocido como “Betania más allá del Jordán”. Es donde la leyenda dice que Jesús fue bautizado por Juan el Bautista, que fue decapitado un poco más lejos, en Mukawir.
En Betania también se encuentra Tell el-Kharrar. Según la Biblia, el profeta Elías subió al cielo en un torbellino desde esta colina, un gran espectáculo que incluía carros y caballos de fuego. Al borde del valle del Jordán, se encuentra el monte Nebo, la montaña donde Moisés mostró a los israelitas la tierra prometida antes de morir. La capital, Ammán, se llama Amón en las Escrituras, la capital del reino de los amonitas. En una montaña de esta ciudad, todavía se encuentra una orgullosa ciudadela, que se dice que fue construida por el rey David.
La lista de destinos de peregrinación es interminable. A veces todas estas historias bíblicas me marean. Pero la historia abruma. La cuna de nuestra cultura está aquí mismo, en estos terrenos rocosos.
Hace unos días, desconocía por completo los secretos del Mar Muerto. No podía entender la intensidad de las tormentas de arena en Wadi Rum. Antes del gran haboob, la noche cae sobre el campamento beduino. El campamento se encuentra justo en el lugar de la que posiblemente fue la ruta del éxodo de los israelitas de Egipto, que lideró Moisés.
La tubería de agua burbujea lentamente. El rostro de Hama Mohammed Nasser al-Zawaida (Hamad para los amigos) se ilumina desde los carbones encendidos y la hoguera que está consumiendo los últimos trozos de madera de nuestro campamento en Wadi Rum. Su keffiyeh está hábilmente colocado alrededor de su cabeza. Su jalabiyyeh blanco como la nieve destaca sobre el cielo oscuro. Es un misterio para mí cómo mantienen esas prendas tan limpias por estos lares. Pero Jordania está llena de magia.
Hamad practica su inglés e intenta enseñarme algo de árabe. Señala el fuego que se extingue lentamente. “Hariq”, dice Hamad: fuego. Nos sentamos uno al lado del otro en silencio y miramos las estrellas mientras fumamos la shisha y soplamos el oloroso vapor. Qué paz. Estar con los beduinos te hace sentir la verdadera Jordania.
Hamad mira al cielo y señala la distancia. Haboob, dice. Cielo brillante, estrellas parpadeantes. No veo nada que apunte a una tormenta de arena. Pero los beduinos leen el cielo y la arena. Tal vez tenga razón, pienso, mientras me tapo la cabeza con la manta.
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