Descubre el cálido corazón de África
Malawi
No encontrarás apenas ningún turista en el país más pobre de África, encajonado entre Mozambique, Zimbabue y Zambia; pero eso sólo significa que tienes el país entero para ti mismo… sólo compartido con 18 millones de habitantes, todos sonrientes. Malawi anhela ser descubierto.
La tarde está avanzada cuando salimos del aeropuerto de Lilongwe, la capital de Malawi. Después de pasar el palacio presidencial, el asfalto pronto se convierte en una carretera de barro sin pavimentar, y justo cuando creo que nuestro conductor está perdido, entramos en las puertas del Kumbali Lodge. Kumbali está situado en una granja lechera de dos sudafricanos emigrados, y es un oasis de tranquilidad. Las elegantes cabañas con techo de paja bordean una pradera de césped, con una piscina en el centro. “Bienvenido a Malawi, Señor”, dice un camarero amable con dientes tan blancos como su camisa, mientras que me ofrece un cóctel Kuche Kuche de color dorado con una rica espuma blanca.
En la cama con Madonna
No veremos a la redactora de la revista femenina por un tiempo. Le ofrecieron la suite que Madonna siempre escoge cuando vuelve por Malawi para adoptar un niño. A estas alturas, la “Reina del Pop” tiene ya dos hijas de Malawi. Como una verdadera reina, la redactora se llevó todo el lujo de su suite Madonna… y tengo otra cerveza hasta que los grillos anuncien la noche.
El archipiélago de Malari es una joya tropical en el Parque Nacional del Lago Malawi. Protegido por la UNESCO, el tercer lago más profundo de la tierra es una fuente de biodiversidad. Aquí hay no menos de 875 cíclidos diferentes, un tipo de pércidos de colores brillantes. Por tanto no es extraño que el Blue Zebra Island Lodge en la isla de Nankoma haya sido nombrado en honor a uno de esos peces. La verde y boscosa isla es tan pequeña que puedes caminarla en una hora. Para llegar a mi bungalow, tengo que pasar entre las matas. En el Blue Zebra, realmente estás solo en el mundo si lo deseas. Colgado en la hamaca, en el balcón bajo los árboles, sólo espiado por los cálaos de pico rojo.
“El Lago de las Estrellas”es el nombre con el que David Livingstone bautizó al Lago Malawi cuando lo descubrió hace 150 años
Algo único en este lodge, es el “crucero del ocaso”. Junto con el gerente general, navegamos hacia la puesta de sol en una pequeña lancha rápida. Armados de G&Ts flotamos entre las islas. Un pescador solitario rema a casa en su canoa dugout, mientras que el sol se pone lentamente en el lago, quemando los cielos. La vida es bonita, que salgan las estrellas.
De safari en el Parque Nacional Liwonde
El Parque Nacional Liwonde corre a lo largo del río Shire, principalmente fuera de los matorrales habitados por cebras, rinocerontes, elefantes, kudús y miles de antílopes. La orilla del río es el territorio de águilas pescadoras, cocodrilos, cigüeñas blancas, leopardos e hipopótamos. Desde el Land Rover, vemos muchos animales, a los que sólo echamos de menos durante nuestra cerveza al atardecer, cuando uno de los invitados casi pisa un cocodrilo dormido. No sé quien se sorprendió más, pero a partir de ese momento, este invitado no se desvió más de un metro del vehículo.
Caza de elefantes con el Príncipe Harry
Lo que tiene el príncipe holandés Bernhard con los rinocerontes, Harry lo tiene con los elefantes. Junto con un equipo de expertos, ha ayudado a desplazar 500 elefantes para African Parks en las últimas tres semanas. Las cosas van bastante bien para los elefantes en el Parque Nacional Liwonde. Demasiado bien, ya que el parque está un poco abarrotado. Por esa razón, los rebaños se trasladan a las reservas de Majete y Nkhotakota, con mucho espacio de sobra.
Vemos agrietarse el bosque en la orilla, los árboles tiemblan.
Se rumorea que el Príncipe Harry también está en el lodge Myuu. La redactora de moda se emociona bastante con la idea de la proximidad de una celebridad en Malawi, y a mí tampoco me importaría tomarme una pinta con Harry. Myuu significa rinoceronte en Malawi. Cuando camino a mi tienda de lujo, un letrero me advierte sobre hipopótamos sueltos. He leído que los hipopótamos son vegetarianos. Lo que significa que no tendría nada que temer, son un poco como vacas que viven en el agua. Sin embargo, esto no podría estar más lejos de la verdad: En primer lugar, los hipopótamos son extremadamente territoriales y, en segundo lugar, son increíblemente miopes. Una combinación mortal, convirtiéndolos en los mayores asesinos de humanos en África. A pesar de su cuerpo gordo, pueden alcanzar una velocidad increíble y cuando miras sus dientes lo recuerdas: ¡Mantén la distancia!
Desde la seguridad de un barco, nos acercamos mucho a los hipopótamos. Los rebaños yacen en el agua, quejándose y burbujeando felizmente. Lo único que ves son sus ojos y fosas nasales. El bosque en la orilla comienza a agrietarse, los árboles tiemblan. “Elefantes” susurra nuestra guía. Primero, un viejo macho sale a beber al río. Estamos muy cerca de nuestro barco, pero no parece importarle lo más mínimo. El resto de la familia le sigue. Los adultos saquean los árboles, mientras los adolescentes juegan entre ellos, trompeteando a gran volumen. Uno pequeñito camina entre las piernas de su madre. Vemos esta escena conteniendo la respiración, olvidando todo sobre Harry, que acababa de irse cuando nosotros llegamos.
Levantamos mucho polvo al conducir nuestra furgoneta directamente a través de un partido de fútbol, pero ni los aficionados ni los jugadores parecen darse cuenta. Están jugando frente a la escuela, en la plaza del pueblo hecha de arena compactada. El pueblo está rodeado por las montañas de la meseta de Zomba, en las tierras altas de la comarca. Al igual que en la mayoría de los lugares en Malawi, la vida diaria se lleva a cabo principalmente al aire libre. Las mujeres acopian agua en el pozo central, a menudo bajo un gran árbol baobab. Si compras tu ropa en el mercado, el sastre se sienta justo fuera de su casa.
“¡Bottol! ¡Señor Boto! ¡Hola botel! Por favor bottel.” El teatro a aire libre llamado Malawi
En la escuela también, la mayoría de los niños están afuera. Repartimos bolígrafos y cuadernos, cosas que son realmente escasas por aquí. “Tenemos 2100 niños en esta escuela”, explica el director, “podemos meter sólo a la mitad de ellos en las aulas”. Le pregunto qué hacen cuando empieza a llover. “Cuando llueve, la mitad de los estudiantes van a clase por la mañana, la otra mitad por la tarde”, dice. Por pobre que sea, es sorprendente lo mucho que sonríe la gente de aquí. Incluso los hijos de las familias más pobres, después de haber hecho un juego de recoger botellas de agua de los turistas, corren junto con nuestra furgoneta, riendo sin parar. “Bottol! ¡Señor Boto! Hola botel! ¡Por favor, una botella!”, gritan. Necesitan nuestras botellas desechables de plástico para vender aceite.
Estilo MTB Malawi… luchando por la montaña
Al este de la ciudad de Blantyre encontramos el Mulanje, de 3000 metros de altura. Al pie de la montaña, el guía David de Trek Mulanje está listo para partir. Junto a él, encontramos 4 bicicletas de montaña, aparentemente de la época en la que se inventó el walkman. Empiezo el ascenso, pero pronto me doy cuenta de que los engranajes están atascados, y pierdo mi impulso. Lástima… Dejo la bicicleta en el coche escoba y subo caminando… la compañía se llama Trek Mulanje por una razón. No soy el único, porque un poco más tarde encuentro a Leo, periodista, al lado de su bicicleta, maldiciendo. Le doy una palmada en el hombro y veo a las señoritas de la revista femenina salir de la camioneta al final del camino. A partir de ahora, subiremos juntos por la montaña. Objetivo: Las Cataratas Likhubula. De vez en cuando, el bosque ofrece vistas de las rocas más altas del Mulanje. Con el sudor goteando por nuestras espaldas, finalmente llegamos hasta lo alto de una cascada mágica. Pregúntate, ¿tú qué harías?
Reserva de vida salvaje Majete
En el extremo más meridional se encuentra Majete, uno de los cinco Parques Nacionales de Malawi. Dave Westbrook, gerente general del Mkulumadzi Lodge, se sienta alrededor del fuego con nosotros. Debajo de nosotros, ramas en la grieta del río. “Elefantes”, dice, viendo nuestra mirada preocupada. Antes Dave fue guardaparques, y nos dice que los elefantes se reproducen como conejos. “Hace tiempo, tenían mucho espacio en África, pero hoy en día, su hábitat se reduce debido a la necesidad humana de más espacio. Cuando tienes demasiados elefantes en un área, la comida se agota y comienzan con la tala de árboles para sobrevivir. Antes de que te des cuenta, toda la reserva natural ha sido devastada.” Le hablo del Príncipe Harry en Liwonde. “Sí, la reubicación de elefantes comenzó porque la opinión pública está en contra de matarlos. El problema es que son animales de rebaño muy inteligentes. Cuando mueves uno, tienes que mover toda la manada, de lo contrario, no lo lograrán. En resumen, una operación muy costosa.”
“Hace tiempo, tenían mucho espacio en África, pero hoy en día, su hábitat se reduce debido a la necesidad humana de más espacio”
Mkulumadzi Lodge está situado en un desierto de 70.000 acres de sabana de matorral, una mezcla de pastos y densa silvicultura, en un lugar increíble con vistas al río Shire. La ubicación más impresionante hasta ahora. La vida salvaje nos rodea, desde cocodrilos en el río hasta rinocerontes en el bosque. No hay vallas alrededor del albergue, así que esta noche seré escoltado a mi cama por un camarero armado.
A la mañana siguiente muy temprano, estoy en un crucero terrestre de safari con los guías Eric y Chris. La naturaleza cobra vida lentamente cuando sale el sol. “No hace mucho tiempo, los primeros leones fueron liberados aquí. Podríamos verlos “, dice Eric. La vista del río cubierto de jirones de niebla, el sol naciente y una buena taza de café hacen que este madrugón ya haya valido la pena. Chris golpea el capó y mira feliz al suelo: “¡Caca de león! No pueden estar lejos “. Miramos hacia el bosque impenetrable que tenemos delante, pero no vemos nada. Sí, Malawi también puede presumir de que los Cinco Grandes, el nombre colectivo del gran juego: elefante, rinoceronte, león, leopardo y búfalo, pero para estar absolutamente seguro de que los ves, deberías visitar Tanzania, Kenia o Sudáfrica. Pero si estás buscando un ambiente más auténtico, desconocido y a la vez seguro, Malawi es el sitio.
Satemwa Tea Estate
Estiradas a los pies de las montañas, encontramos las verdes colinas del distrito de Thyolo. El área es el hábitat perfecto para las plantaciones de té. En 1874, la casa Huntingdon fue una de las primeras reivindicaciones de tierras coloniales en el África Central británica, nombre previo a la independencia de Malawi en 1964.
Robert Kay, Chip para los amigos, lo ha vivido todo. Su padre compró la plantación en 1920, y bien entrado en sus ochenta, Chip todavía dirige todo. Orgulloso, nos lleva de recorrido por su finca. Lleno de pasión, habla sobre el té y su respeto por las personas que trabajan en la plantación. El negocio del té no va muy bien, y Chip habla de su vehemente deseo de que su hijo pueda continuar con la plantación.
Arcos de piedra, chimeneas abiertas, camas con dosel, chesterfields de cuero y set de té inglés esperan a tu llegada.
Huntingdon House, la casa de familia colonial de unos obstinados escoceses, consta de 5 amplias habitaciones y está rodeada de bien cuidados jardines. Arcos de piedra, chimeneas abiertas, camas con dosel, chesterfields de cuero y set de té inglés esperan a tu llegada. “El cálido corazón de Africa” se está abriendo poco a poco a los turistas, así que asegúrate de ir allí ahora, que todavía está virgen.
Cómo llegar:
Ethiopian Airlines vuela regularmente con escalas a Lilongwe y Blantyre.
4 lodges de lujo en Malawi
Kumbali Lodge – www.kumbalilodge.com
Logia de cebra azul ( Blue Zebra Lodge) www.bluezebra.mw
Logia Mkulumadzi – Reserva de Vida Silvestre Majete
Finca de té Satemwa – www.huntingdon-malawi.com
