Een reis door de ongetemde wildernis van Aysén
Mallin Colorado
De regio Aysén in Chili is een van de laatste compleet ongerepte stukjes aarde. Het kost even wat moeite om er te komen via de Carretera Austral in Patagonië, maar je ogen zullen je er dankbaar voor zijn. Paula Christensen, wiens familie met hun eco lodge Mallin Colorado, pioniers waren in het gebied, nodigde ons uit om de schoonheid zelf te ervaren. We zijn er nog stil van.
Het begon zo lekker vlak, onze hike naar Laguna Cerro Castillo. OK, het was soms even klimmen tussen de geurige naaldbomen, kabbelende stroompjes en idyllische bergweides, maar het viel nog mee. Bij het dunner worden van de bomen, gaat tevens de steilheid van de flanken van de berg omhoog. Bijna acht kilometer omhoog met een hoogteverschil van twaalfhonderd meter. Geen kattenpis. Ik ben prima getraind, maar ik heb het er toch zwaar mee. Met iedere stap ga ik harder hijgen, terwijl m’n shirt doorweekt is van mijn eigen zweet.
Maar het uitzicht is briljant en iedere zweetdruppel waard: oneindige vergezichten over de uitgestrekte vallei beneden en boven me de scherpe verticale flanken van de toppen van Cerro Castillo. Castillo betekent kasteel in het Spaans. De gekartelde toppen van de Cerro Castillo hebben wel iets weg van een kasteel, vandaar de naam. De harde grond onder m’n voeten is bevroren, maar de zon zorgt voor een metamorfose naar modder. M’n voeten glijden weg, toch zet ik door: negeren die kortademigheid.
Mijn voeten glijden weg, maar toch zet ik door: ik negeer mijn kortademigheid
Eenmaal boven, lacht de Laguna Cerro Castillo ons toe met haar diep turquoise water. De scherpe pieken van Cerro Castillo weerspiegelen in het meer. En vergeten is de zware inspanning om hier te komen.
Cerro Castillo, onderdeel van de Cordillera Castillo, is gelegen in de Aysénregio in Chileens Patagonië. Het is een kleine zeventig kilometer vanaf de luchthaven van Balmaceda, ons vertrekpunt om via de Carretera Austral de Aysénregio te ontdekken.
“Aysén is waarschijnlijk het mooiste stukje aarde. Je zult het zien. De regio is een van de minst bewoonde van Chili, met gemiddeld minder dan één inwoner per vierkante kilometer. De Carretera Austral is nog steeds een werk in uitvoering, met grote delen van de weg die nog onverhard zijn”
Carretera Austral
De Carretera Austral (wat “zuidelijke snelweg” betekent) verwijst naar de 1.240 kilometer lange weg die van Puerto Montt naar Villa O’Higgins loopt, helemaal door het noorden van Chileens Patagonië. Deze weg, ook bekend als Ruta 7 of de Ruta Austral beslaat een gebied dat in het oosten door het Andesgebergte wordt gescheiden van Argentinië en in het westen wordt begrensd door de smalle kanalen en fjorden van de Stille Oceaan. De Carretera Austral is uitgegroeid tot een van de meest afgelegen – en daarom betoverende – road trips van Zuid-Amerika.
Paula Christensen, eigenaresse van AysénJourneys, gespecialiseerd in dit gebied kon niet enthousiaster zijn toen we onze reis met haar bespraken in Santiago. “Aysénis waarschijnlijk het allermooiste stukje aarde. Je zult het zien. De Aysénregio is een van de minst bewoonde van Chili, er woont gemiddeld minder dan één persoon per vierkante kilometer. Je zult al snel merken dat dit gebrek aan bewoning ook op andere manieren tot uiting komt: namelijk door de staat van de weg. De Carretera Austral is nog steeds een werk in uitvoering is, met grote delen van de weg die nog onverhard zijn.”
Gravelwegen
Nou, dat hebben we geweten. Vanaf Cerro Castillo is het ongeveer zeven uur rijden naar Mallin Colorado, de eco lodge die Paula’s familie gebouwd heeft en nog steeds runt. De weg is prima geasfalteerd tot ongeveer driekwartier rijden vanaf Cerro Castillo, dan wordt het een gravelweg. Omdat de weg onbekend is, vol bochten en gaten in de weg, blijft de kilometerteller zo rond de vijftig hangen. Tot we erachter komen dat je beter flink harder kan rijden, omdat je dan over de gaten ‘vliegt’. Alles went. Zeker een gravelweg. Op de weg terug zijn we zo gewend aan de staat van het wegdek dat we al driftend in de bochten dik over de honderd gaan.
Ondertussen vergeten we niet uit het raampje te kijken. Meine gute. Denk Zwitserland met z’n ruige bergen, maar dan volledig ongerept. Dichte bossen met unieke boomsoorten zoals coigües, ñirres en lengas, verzonken bomen, rood en gouden bladeren, hoge toppen. Aysénis een feest voor de ogen, en hoe verder je in het gebied doordringt des te mooier wordt het.
Denk aan Zwitserland met zijn ruige bergen, maar dan helemaal ongerept. Dichte bossen met unieke boomsoorten zoals coigües, ñirres en lengas, verzonken bomen, rode en gouden bladeren en hoge bergtoppen
Land van de Fjorden
Aysén, ook wel bekend als het land van de fjorden, ligt verscholen in het zuidelijke deel van Chileens Patagonië en is grotendeels een ongerepte wildernis. Het labyrint van fjorden, torenhoge bergen en het enorme Noord-Patagonische ijsveld kenmerkt deze regio. Aysénis dus een van de dunst bevolkte regio’s van Chili (en dus van de wereld), wat heeft bijgedragen aan het behoud van deze ultra ongerepte landschappen.
De geschiedenis van Aysénis net zo divers als de landschappen. De inheemse Tehuelche of Aónikenk bewonen de regio al duizenden jaren en leefden van het land en de zee. Hun oude rotskunst, gevonden in de Cueva de Las Manos, biedt een fascinerend inzicht in het leven en de tradities van deze vroege bewoners.
Lago General Carrera
Plots doemt voor ons, na een scherpe bocht, een dieper dan diep turquoise meer op. Het helderblauwe meer General Carrera ligt op de grens met Chili en Argentinië. Een condor steekt af tegen de blauwe lucht boven het blauwe meer. Het is het diepste en twee na grootste meer van Zuid-Amerika en is rijk aan regenboogforellen en zalmen. Mineralen, waaronder kalksteen, kwarts en ijzeroxide, geven het water van dit gigantische gletsjermeer de bizar blauwe kleur. De autochtone naam van het meer is Chelenko, wat ‘stormachtige wateren’ betekent in het Aónikenk.
Patagonia NP is 3.000 km2 wildernis met guanaco’s, poema’s, condor’s, huemul herten en bizarre rotsformaties die nog het meest lijken op gesmolten ijsjes
Patagonië Nationaal park
Douglas Tompkins, de puissant rijke oprichter van The North Face, ontdekte ook dat je vrij snel je hart verliest aan dit ongerepte stukje aarde. Om de natuur te behouden kocht hij grote stukken land op in Patagonië. Na zijn dood stierf hij tijdens een kajak expeditie op het General Carrera meer; een deel van zijn land werd gedoneerd aan de Chileense regering om er nationale parken van te maken. Nationaal park Patagonië, bijvoorbeelddat met ongeveer 3.045 vierkante kilometer ongeveer 15% groter is dan Luxemburg. De route van 74 kilometer door het park is misschien wel de mooiste weg ter wereld. Hier vind je guanacos (lama’s), poema’s, vogels, huemul herten en bizarre rotsformaties die nog het meest lijken op gesmolten ijs.
Op zoek naar dinosaurussen
Het landschap in Aysén was in het Jura en Krijtperk een moerassig gebied met rivieren en vulkanen. Ideaal voor verschillende dinosaurussoorten. Dinosauriërs in Zuid-Amerika in het Juratijdperk maakten een eigen evolutie door, anders dan in de rest van de wereld. Het stikt er ook van de fossielen. Maar echt. Bezoek vooral het landgoed van Leonardo San Martin. Het is even zoeken, bij Mallin Colorado weten ze waar hij woont. Leonardo heeft een verzameling fossielen die z’n weerga niet kent: versteende dinosaurus huid, versteende schildpadeieren. Je struikelt bij iedere steen over een fossiel.
Pioniers
De komst van Europese kolonisten aan het eind van de 19e en begin van de 20e eeuw betekende een keerpunt in de geschiedenis van Aysén. Deze pioniers trotseerden de barre omstandigheden en het isolement, stichtten kleine nederzettingen en introduceerden de schapenhouderij in de regio. Hun nakomelingen zetten vandaag de dag deze traditionele levenswijze voort, wat heeft geleid tot een unieke mix van inheemse en Europese culturen.
Je moet vanwege dat isolement overigens behoorlijk zelfredzaam zijn, als je hier woont. Een kopje koffie scoren? Kleren kopen? Proviand? Bouwmaterialen? Het is allemaal niet eenvoudig en je moet ver rijden om alles te krijgen wat je wilt. Vliegen zelfs. “Het internet heeft dat iets eenvoudiger gemaakt,” zegt Paula, “maar nog steeds moet je voor de meest eenvoudige zaken flink moeite doen.”
Mallin Colorado
Had dit meer in Europa gelegen, dan was inmiddels ieder vrij stukje langs het water bebouwd en uitgebaat. Maar niet hier. Dit is nog steeds pioniersgebied. Pioniers zoals de ouders van Paula. Meer dan 20 jaar geleden besloot de familie Christensen Arteaga, op hun reis langs de Carretera Austral, een stuk land te kopen op de mooiste plek van de hele reis, aan de oevers van het Carrera-meer. Daar bouwden ze sinds die tijd gestaag aan hun droom, de eco lodge Mallin Colorado.
Vanaf Mallin Colorado, gelegen op wellicht het mooiste plekje rond het meer, zijn de vergezichten vanuit de prachtig ingerichte cabins bijna ontroerend. Je hebt al heimwee om hier terug te keren als je er nog bent.
Marmergrotten
De punt van mijn kajak valt na de golf diep in het turquoise water van het General Carrera meer. Een bak fris water golft over me heen. Ik stuur m’n kajak de Kathedraal in. De Kathedraal is een van de grootse marmergrotten die je in het meer vindt. Vanaf de oever kun je de steile stenen eilanden zien, maar je kunt er alleen komen met de boot. Deze opvallende marmeren formaties zijn uitgeslepen door het azuurblauwe water van het Carrera-meer en getuigen van de kracht van de natuur en de tijd. Ze vormen een netwerk van kamers en gangen onder de rotsen. Alleen al het gevoel dat je ervaart wanneer je met een kajak onder deze glad uitgeslepen marmerformaties doorvaart, is reden genoeg om naar Aysénte reizen. Maar, mijn hemel, het is zeker niet de enige.
Mallin Colorado ligt ingeklemd tussen het Carrera-meer en het noordelijke Patagonische ijsveld
Raften en paardrijden
In het hoofdgebouw van Mallin Colorado knappert een behaaglijk vuurtje in de enorme stenen haard. De perfecte locatie om de geologische en natuurlijke wonderen van Aysénte ontdekken of op avontuur te gaan.
Raften op het al net zo blauwe Rio Baker bijvoorbeeld. De Rio Baker is net zo blauw als het meer dat hem voedt en perfect voor rafting. Niet te heftig, zodat je ook nog tijd hebt om de omgeving in je op te nemen. En die omgeving is even spectaculair als het raften. Er zijn ook mogelijkheden om te vliegvissen op forel.
Ik voel me een volleerde ruiter terwijl ik samen met mijn trouwe paard de toppen en dalen van het enorme landgoed van Mallin Colorado aan het ontdekken ben. Vanuit Malin Colorado kun je waanzinnig mooie tochten te voet of te paard maken. En daarvoor hoef je de ranch eigenlijk niet af, al is dat ook mogelijk. Het heeft iets ongelofelijk oers om te paard de steile hellingen van de bergen van Aysénte trotseren, terwijl dat extreem blauwe meer altijd in je ooghoek zit. Te paard ben je echt een met de natuur.
Hoe je deze regio ook tot je neemt, het natuurgeweld is altijd oogverblindend. Deze uithoek van Chili biedt een onvergetelijke reis door een ongetemde wildernis, waar de geharde pioniersgeest van de mensen alleen wordt geëvenaard door de schoonheid van de landschappen.
Volg de Carretera Austral naar Mallin Colorado
Ontdek Patagonië met Aysén Reizen
Geïnspireerd? Wie naar Patagonië reist, mag de regio Aysén niet missen. Aysén Journeys is het reisbureau van Paula Christensen. Als echte pionier in het gebied weet ze de allerbeste plekjes voor je te vinden en maakt ze je reis graag op maat. Aysén is een ervaring van schoonheid, stilte, afgelegenheid en avontuur. Aysén Reizen maakt er een reis van die je nooit en te nimmer zult vergeten.