Het regent in Boundary Waters, een eindeloos groot natuurgebied op de grens van de Amerikaanse staat Minnesota en Canada. Ik zit op de veranda van de Clearwater Historic Lodge, die meer dan honderd jaar oud is. De veranda is mijn favoriete plek. Vanuit een luie stoel onder een enorm elandengewei kijk ik naar de wildernis om me heen. Het grote niets. Bomen, meren, stroompjes, rotswanden en straks, als het donker en helder is, de prachtigste sterrenhemels.

Wat een voorrecht om hier een paar dagen te verblijven. Ik hou ervan. Mijn kamer is klein, heeft geen eigen sanitair, maar voelt als pure luxe. Er is geen tweede plek zoals deze. Het raam kijkt uit op het meer en aan de muur hangt een foto van Charlie Boostrom, de pionier die deze lodge met eigen handen bouwde. Charlie was verliefd geworden op het noorden van Minnesota, vond er een seizoen werk en is nooit meer weggegaan. Gelukkig hebben zijn opvolgers niet veel aan de lodge veranderd. Ze hebben er vooral goed voor gezorgd.

Het zijn plekken als deze, verhalen als die van Charlie en onverwachte ontmoetingen die Minnesota tot een verrassend bijzondere bestemming maken. Want ja, zeg eens eerlijk, bij Minnesota heb je niet meteen een beeld, zoals je dat bij staten als Californië, Florida of Colorado misschien wel hebt. Zoiets maakt mij persoonlijk altijd extra nieuwsgierig. Het voelt alsof er nog iets te ontdekken valt. Wat is er te zien en te beleven, wat maakt de staat de moeite waard, wie zijn de inwoners, waarom moeten anderen er ook naartoe?

Na een reis langs creatief en vrij Minneapolis, de legendarische North Shore Drive, de Boundary Waters en de lodge van Charlie, heb ik alle antwoorden. Nu jullie nog. Veel leesplezier.