Louisville is zo’n stad die bij weinig mensen op de bucketlist staat, maar waar je jezelf helemaal kunt onderdompelen in het gewone Amerikaanse stadsleven. Er is verrassend veel te zien en te doen. Van een museum over de beroemdste zoon van de stad, Muhammad Ali, tot paardenraces en een bourbonproeverij op Whiskey Row, een rij van negentiende-eeuwse warenhuizen, kantoorgebouwen en fabriekspanden waar distilleerderijen zijn ingetrokken.
Louisville is de grootste stad van Kentucky, dat meer dan honderd distilleerderijen telt. Met Bardstown en Louisville als belangrijkste centra. En overal wordt geproefd. Eerst een slok om het lichaam wakker te schudden, dan eentje om erin te komen en vervolgens neem je kleine slokjes om de verschillende smaken te ontdekken. Louisville houdt van bourbon. Puur, in cocktails, als smaakmaker in gerechten.
De stad is naar Amerikaanse maatstaven relatief compact. Vanuit het centrum ben je vlug in leuke buurtjes zoals NuLu en Butchertown. Ze staan bekend om hun winkels, koffiebarretjes, designstudio’s en ateliers van ambachtslui en kunstenaars. Of neem The Highlands. Daar ga je naartoe voor architectuur, toprestaurants en de Cave Hill Cemetery, met de graven van onder anderen Muhammad Ali en Colonel Sanders, de oprichter van Kentucky Fried Chicken.
Ons favoriete buurtje is Old Louisville, zuidelijk van downtown. Lekker slenteren over St. James Court, een laan met een grasveld in het midden en omzoomd door de fraaiste huizen. Hier woonden advocaten, bankiers en andere welgestelden. Het is een bonte verzameling van stijlen die dwars door elkaar heen lopen, soms zelfs in één pand. Ook het nabije Belgravia Court is prachtig: autovrij, rijk beplant, verlicht met gaslantaarns.
Meer over Louisville
Kenners zijn het erover eens dat country als muziekstijl hier is geboren: in Bristol, op de grens van Tennessee en Virginia. Met dank aan de zogenaamde Bristol Sessions van 1927, maar daarover later meer. Laten we eerst de stad zelf verkennen, want er is iets gaande. In Main Street lopen mensen met tuinstoelen en koelboxen allemaal in dezelfde richting. De beroemdste lokale band, 49 Winchester, geeft een gratis homecomingconcert in de openlucht. De zon staat laag en legt een gouden gloed over het feest.
Bristol is zo’n stad waarvan je snel gaat houden. In het centrum eet je hamburgers in een diner die sinds de jaren vijftig amper is veranderd, neonreclame kondigt een voorstelling aan in het art-decotheater The Paramount Bristol en in State Street vind je tal van fijne winkels die geen onderdeel van een keten zijn. En altijd en overal gaat het over muziek. ‘Kom je uit Nederland? I love Herman Brood! Oh, and Golden Earring? They are Dutch right?’
Topattractie is het Birthplace of Country Music Museum. Het museum gaat over de liefde voor het gewone leven en natuurlijk over de Bristol Sessions uit 1927. Muziekproducent Ralph Peer kwam naar de stad met een mobiele opnamestudio en liet muzikanten hun liedjes op plaat zetten. De Bristol Sessions worden gezien als het fundament voor country zoals wij die nu nog kennen. Tussen alle artiesten zat vanwege de rassenscheiding maar één zwarte muzikant, El Watson, terwijl country juist is ontstaan uit een mengeling van Europese en zwarte muziek. In het zuiden van Amerika samengesmolten tot een uniek geluid.
Ontdek Bristol
In het hart van Birmingham ligt het Birmingham Civil Rights National Monument, een wijk met meerdere historische locaties die in de jaren zestig een cruciale rol speelden in de strijd van zwarte Amerikanen voor gelijke rechten. Birmingham stond destijds in de frontlinie van het verzet, met talloze protesten tegen raciale segregatie. De stad had een beruchte reputatie van onderdrukking, iets wat nodig moest worden doorbroken.
Een van de bezienswaardigheden is het A.G. Gaston Motel, het eerste motel in de stad dat speciaal voor African Americans was – zwarte en witte reizigers sliepen in die tijd niet in dezelfde hotels. A.G. Gaston was de eerste zwarte miljonair van Birmingham, rijk geworden als bankier, begrafenisondernemer en aannemer. Hij liet een hotel bouwen dat al gauw een plek kreeg in The Negro Motorist Green Book, een soort Lonely Planet voor zwarte reizigers. In de periode dat Birmingham een brandpunt was van de Civil Rights Movement, fungeerde het hotel als uitvalsbasis voor leiders als Martin Luther King Jr. tijdens hun strijd tegen de segregatie.
Naast de indrukwekkende herinneringen aan de Civil Rights Movement, heeft Birmingham nog meer niet te missen hoogtepunten. Zoals het prachtige Alabama Theatre uit 1927, het mooiste motormuseum ter wereld: het Barber Vintage Motorsports Museum, het monumentale Tutwiler-hotel en een rijke en groeiende food- en artscene.
Birmingham maakt deel uit van de Civil Rights Trail, een netwerk van locaties die een rol speelden in de strijd voor gelijke rechten. Dertien ervan zijn genomineerd voor de UNESCO-Werelderfgoedlijst. De Trail is geen vaste route, maar een overzicht waaruit je zelf kiest. In regionale delen zijn wel kant-en-klare routes beschikbaar.
Meer over Birmingham
Amerikanen zijn dol op Lewisburg. Het stadje is charmant, mooi, compact, romantisch en ondanks de bescheiden afmetingen een heerlijke plek om je een paar dagen over te geven aan onvervalste zuidelijke gastvrijheid. Downtown Lewisburg biedt leuke winkels, antiekzaken, historische theaters, kunstgaleries, uitstekende restaurants en de sfeervolle koffiebar The Wild Bean waar bewoners en bezoekers elkaar ontmoeten.
Lewisburg staat altijd hoog op lijstjes met romantische bestemmingen. Veel Amerikanen beschouwen het als een ideale bestemming voor een weekendje weg. Overnachten in een sfeervolle B&B, downtown shoppen, uitgebreid lunchen in een van de goede restaurants, misschien nog een kunstgalerie bezoeken en ’s avonds naar het theater. Er is zelfs een Carnegie Hall, een van de vier die wereldwijd nog bestaan. De bakstenen huizen uit de negentiende en begin twintigste eeuw creëren een nostalgische sfeer.
Daarnaast speelde Lewisburg een belangrijke rol tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog. Het is de locatie van een belangrijke veldslag rondom de spoorlijnverbinding tussen Virginia en Tennessee. Noordelijke troepen wilden die innemen of vernietigen. Plekken die nog aan die dag herinneren zijn onder meer een kerkhof van de confederatie, een ziekenhuis en een kerk met een gat van een kanonskogel.
Lewisburg is bovendien een heerlijke uitvalsbasis om de omgeving van de Greenbrier Valley te ontdekken. Zo kun je een deel van de Greenbrier Trail lopen of fietsen. De route, die voor een groot deel een voormalige spoorlijn volgt, telt 37 bruggen en twee tunnels uit 1899 en 1900. ’s Zomers kun je op de rivier ook kajakken. En aan het eind van de dag kun je heerlijk thuiskomen in Lewisburg, waar je in de The Wild Bean algauw een bekende bent.
Lees meer over Greenbrier
Op 30 april 1926 stuurde initiatiefnemer Cyrus Avery namens vertegenwoordigers van vier staten een telegram naar Washington D.C. De groep had in het Colonial Hotel in Springfield, Missouri, besloten dat Route 66 een pakkende naam was voor hun droomproject, een verharde weg van Chicago naar Los Angeles. Er was een boel politiek gedoe aan die naam voorafgegaan. Maar Route 66 moest het worden. De rest is geschiedenis.
Springfield koestert de rol die het gespeeld heeft bij de totstandkoming van de iconische route die nog altijd tot de verbeelding spreekt. Compleet verhard in 1937, symbool voor de vooruitgang, vluchtroute in tijden van crisis – allemaal naar het beloofde land Californië – en een blauwdruk van de Amerikaanse popcultuur met diners, benzinestations en motels die met de gekste vormen de aandacht van het publiek proberen te pakken: wigwams, vuurtorens, dinosauriërs, vliegtuigen…
‘The Mother Road’ is ook een symbool van vrijheid. En dat wordt in Springfield nog altijd gevierd. Zeker in het jubileumjaar 2026, als Route 66 honderd jaar bestaat. Op tal van plaatsen zijn herinneringen aan toen te vinden zoals het Route 66 Car Museum, originele stukken asfalt, een park vol neonreclames, Gary’s Gay Parita vol vintage Route 66-spullen en enkele historische motels zoals Rockwood Motor Court en het Rest Haven Court Motel uit de jaren veertig.
Bovendien ademt het oude centrum van Springfield ook een zekere charme en nostalgie met leuke winkels, cafés, diners en een microbrouwerij. Daarnaast is het stadje echt zo’n outdoor standplaats voor hikers die een weekend naar de Ozarks komen, het enige berggebied tussen de Appalachen en de Rocky Mountains.
Plan je bezoek aan Springfield
Rijden door honderd procent authentiek Amerika, over de backroads van North en South Carolina, kijken waar de weg je naartoe brengt. Toeren langs dorpen en stadjes die niet in elke reisgids staan, garnalen eten met je rug tegen de vissersboot en op zoek naar wilde paarden op het strand. Wij houden ervan, jij ook?
Vind je het tof wat we doen? Help ons de inspirerendste reisverhalen ter wereld te blijven delen. Bij WideOyster geloven we in avontuur, in eerlijke verhalen, en in het vangen van de wereld zoals die écht is: rauw, puur en adembenemend mooi.
We reizen naar de uithoeken van de wereld om je te trakteren op betoverende fotografie, diepgravende reisjournalistiek en meeslepende verhalen die informeren én inspireren. Maar voor niets gaat de zon op. Het kost tijd, hartstocht en middelen om WideOyster draaiende te houden – zonder paywalls, zonder clickbait. Gewoon eerlijke, hoogwaardige reiscontent.
Waardeer je wat we doen, steun ons dan met een eenmalige bijdrage.
Klik hieronder om ons te steunen en deel uit te maken van het avontuur.
©WideOyster, 2026. Al onze avonturen zijn auteursrechtelijk beschermd. Ontdek en geniet, maar onthoud: alle rechten voorbehouden.
WideOyster Media BV
Jacobsgasthuissteeg 11
Utrecht
The Netherlands
Net zoals elke reis snacks nodig heeft, heeft onze website cookies nodig om te functioneren. Accepteer onze cookies en laat het avontuur beginnen! Lees ons Privacybeleid.