Hoewel de uitkijkpunten vaak prachtig zijn, vallen wij vooral voor de ghost towns. Twee ervan zijn relatief eenvoudig te bereiken: Nuttallburg en Thurmond. Met de laatste als meest in het oog springende voorbeeld van een spookstad. Het station en enkele bakstenen huizen aan Main Street staan nog overeind. Begin 20e eeuw was Thurmond een klassieke boomtown. Met dank aan de kolenmijnen. Dagelijks passeerden er vijftien passagierstreinen, goed voor 75.000 reizigers per jaar. Nu komt er heel af en toe een vrachttrein voorbij.
New River Gorge is het jongste National Park van de Verenigde Staten. Het park in West Virginia werd in 2020 als 63e toegevoegd aan de lijst met beschermde natuurgebieden. De kloof wringt zich een weg door de Appalachen. Natuurlijk is er een route met mooie uitkijkpunten – dit is tenslotte Amerika – maar je kunt op tal van plekken ook afdalen naar het water.
De New River Gorge-brug is de blikvanger van het park. De constructie van staal ligt als een soort omgevallen Eiffeltoren over de kloof. Om aan de overkant te komen moest je tot 1977 eerst afdalen naar de bodem van de vallei, daar een brug oversteken en aan de overzijde wachtte dan weer de klim. Sinds de komst van de brug duurt de oversteek geen veertig minuten meer, maar één. Bij het bezoekerscentrum kun je naar een platform lopen voor het beste uitzicht.
Klik hier voor meer informatie over New River Gorge National Park
Horn Island behoort tot de onbewoonde eilanden voor de kust van Mississippi. Er is niets. Geen water, toilet, communicatie of schuilhut. Op Horn Island regeert de natuur. Maar – en dat is het goede nieuws – je bent er van harte welkom om een paar dagen voor Robinson Crusoe te spelen. Of om er de sporen te volgen van kunstschilder Walter Inglis Anderson (1903-1965), die ‘de kluizenaar van Horn Island’ werd genoemd.
Het langgerekte eiland ligt zo’n zestien kilometer uit de kust. Anderson stak het water meestal over in een roeiboot met een provisorisch zeil. Om vervolgens wekenlang in extreme eenvoud te schetsen, schilderen en schrijven. Vooral zijn aquarellen zijn bekend. Ze houden het midden tussen primitieve rotstekeningen en impressionisme. Het Walter Anderson Museum of Art organiseert regelmatig een kunstweekend op het eiland.
Voor de kust van Mississippi liggen in totaal zes eilanden: Cat, Ship, Deer, Horn, Round en Petit Bois Island. Allemaal hebben ze hun eigen bijzonderheid. Zo werden op Cat Island tijdens de Tweede Wereldoorlog honden getraind en staat er op Ship Island een oud fort, dat vanaf het vasteland met een ferry bereikbaar is. Voor een bezoek aan Horn Island moet je zelf een boot huren in een van de talrijke havens aan de kust.
Locals Billy en Jenny nemen hun gasten graag mee op kajaktocht door Congaree National Park. Liefst als het flink heeft geregend, want dan is het water breed en kun je door een groot gebied van ondergelopen bos peddelen. Met een beetje geluk zie je schildpadden, spinnen, slangen, herten of – zeldzaam – een verdwaalde alligator. Maar alleen peddelen is ook lekker. Of zoals Billy het onderweg zegt: ‘Wat een heerlijke, stille ochtend, je kunt de bomen horen groeien.’
Met de stroom mee hoef je enkel te sturen. Op verschillende punten geven Billy en Jenny uitleg over de bomen, de dieren, het water en de bewogen historie. Zo werd het moerasachtige gebied door gevluchte slaafgemaakten als verstopplek gebruikt. De beroemdste marrons, zoals deze mensen werden genoemd, is Forest Joe. Voor de slavenhouders van die tijd was hij een bandiet, voor anderen eerder een Robin Hood. Jarenlang wist hij uit handen van zijn achtervolgers te blijven. Tot hij uiteindelijk werd doodgeschoten.
Congaree National Park is een groot hardhouten laaglandbos. Goed voor 10,5 hectare. Ooit was de halve kust hier met dit type bos begroeid, maar houtproductie voor schepen, huizen en gebouwen heeft door de eeuwen heen voor kaalslag gezorgd. Letterlijk. In Congaree is het bos bewaard gebleven.
Little River Canyon ligt wat verstopt in het noordoosten van Alabama. En dat is maar goed ook. Met een prominente plek op de landkaart zou het natuurgebied worden overlopen. Het is er wonderschoon met kloven, bossen, watervallen en steile rotswanden. Ook bijzonder: de kloof is van begin tot eind uitgesleten in de platte top van Lookout Mountain.
Het is er fijn hiken, peddelen, vissen, klimmen en fietsen in alle jaargetijden, maar onze favoriet is de herfst. Dan knallen de kleuren er van de bomen en is Little River Canyon een onverwachte concurrent van Amerikaanse toppers als de Smokey Mountains en New England. Wie de kleine twintig kilometer lange Little River Canyon Rim Parkway volgt, kan stoppen bij acht uitkijkpunten voor spectaculaire vergezichten.
Overnachten doe je in Fort Payne, een klein, typisch Amerikaans stadje. Aan Gault Avenue brandt het neonlicht van het historische DeKalb Theatre en bestel je, net als de locals dat doen, de beste sandwiches bij de Roadside ’Que. Een dag later ben je in anderhalf uur in Huntsville voor een bezoek aan het U.S. Space & Rocket Center, een van de beste musea over ruimtevaart in de wereld.
Kom hier meer te weten over dit best bewaarde geheim van Alabama
Met meer dan 7.500 geregistreerde grotten mag Missouri de titel ‘Cave State’ met trots dragen. De keuze is groot. Met toppers zoals de Onondaga Cave, Meramec Caverns of de Marvel Cave. Een van de bijzonderste is het Mark Twain Cave Complex, genoemd naar de Amerikaanse schrijver die in het nabije Hannibal opgroeide. Er worden al sinds 1886 tours door de grotten gegeven.
Het verhaal wil dat het complex in de 19e eeuw werd ontdekt tijdens een jachtpartij op een panter, een activiteit die in dat tijdperk populair was in de streek aan de Mississippi-rivier. Ontdekt is een relatief begrip, want er is prehistorisch gereedschap gevonden. Geen tekeningen.
De grotten zijn door de jaren heen voor allerlei doeleinden gebruikt, zoals de winning van salpeter – een ingrediënt van buskruit. Ook deed een arts er onderzoek en experimenten met dode lichamen. Voor schrijver Mark Twain, die van geboorte Sam Clemens heet, vormden de grotten een inspiratiebron voor onder meer het boek The Adventures of Tom Sawyer. Door het labyrint van gangen worden verschillende rondleidingen gegeven. De handtekening van Sam Clemens alias Mark Twain behoort tot de hoogtepunten. In Hannibal kun je verder het huis bezoeken waarin hij opgroeide. Twain wordt als een van de grootste schrijvers van Amerika beschouwd.
Nee, een Grand Canyon hebben ze in het zuiden niet. Maar des te spannender zijn de onverwachte ontdekkingen. Ga kajakken, hiken of kijk vanaf je veranda uit onaangetaste natuur. Stel samen met een bestemmingsspecialist jouw reis op maat samen.
Vind je het tof wat we doen? Help ons de inspirerendste reisverhalen ter wereld te blijven delen. Bij WideOyster geloven we in avontuur, in eerlijke verhalen, en in het vangen van de wereld zoals die écht is: rauw, puur en adembenemend mooi.
We reizen naar de uithoeken van de wereld om je te trakteren op betoverende fotografie, diepgravende reisjournalistiek en meeslepende verhalen die informeren én inspireren. Maar voor niets gaat de zon op. Het kost tijd, hartstocht en middelen om WideOyster draaiende te houden – zonder paywalls, zonder clickbait. Gewoon eerlijke, hoogwaardige reiscontent.
Waardeer je wat we doen, steun ons dan met een eenmalige bijdrage.
Klik hieronder om ons te steunen en deel uit te maken van het avontuur.
©WideOyster, 2026. Al onze avonturen zijn auteursrechtelijk beschermd. Ontdek en geniet, maar onthoud: alle rechten voorbehouden.
WideOyster Media BV
Jacobsgasthuissteeg 11
Utrecht
The Netherlands
Net zoals elke reis snacks nodig heeft, heeft onze website cookies nodig om te functioneren. Accepteer onze cookies en laat het avontuur beginnen! Lees ons Privacybeleid.