De rook bijt in de ogen en komt uit de pannen en ovens waarin wierook en papieren offerandes gloeien. Het speelt een centrale rol in de rituelen van de Longshan Tempel, gesticht in 1738. De rook symboliseert het transport van verzoeken aan de goden, wordt gebruikt voor spirituele zuivering en zou bescherming bieden tegen boze geesten. Het verbranden van de offers toont respect en dankbaarheid voor de goden en voorouders.
De Longshan Tempel is de oudste tempel van Taipei en een sociale ontmoetingsplaats. Naast de boeddhistische godin Guanyin worden hier ook andere goden zoals Mazu en Guan Yu vereerd, zo leren we van onze gids Alex. Sommige bezoekers mompelen in hun handen en gooien twee halvemaanvormige stukken hout op de grond. Alex legt uit: ‘Dit wordt poe divinatie genoemd. De positie van de stukjes, genaamd ‘jiaobei’, geeft het antwoord van de goden aan: Ja, Nee of Vraag irrelevant. Als de stukken wiebelen, lachen de goden. Meerdere worpen zijn toegestaan.’ Alex wijst naar een kast met lades: ‘Als iemand meer nodig heeft dan ja of nee, trekt hij een stokje dat naar een genummerde lade leidt. Daarin zitten briefjes met symbolische aanwijzingen.’
Ik word afgeleid door het prachtige interieur van de tempel. Mijn blik dwaalt af van de rijkelijk versierde plafonds en muren naar de Chinese karakters op de pilaren en het hoofdaltaar met de boeddhistische beelden, omlijst door bloemen, fruit en offers.
De diepgroene jungle dreigt Taipei op te slokken. Mijn vrouw Annette en ik beklimmen de 183 meter hoge Elephant Mountain, een van de Four Beast Mountains. In een drukkende vochtigheid en zonder wind bereiken we na ongeveer 350 treden een uitkijkplatform. Daar moeten we ons een weg banen tussen selfie-makers om de skyline te zien voordat de avond valt. We lopen snel terug omdat we op tijd bij de lift willen zijn in Taipei 101, het hoogste gebouw van de stad.
Tot 2007 was Taipei 101 de hoogste wolkenkrabber ter wereld met 508 meter, daarna ingehaald door de Burj Khalifa in Dubai. De lift brengt ons in een mum van tijd naar het uitkijkplatform op de 89e verdieping. Naast het adembenemende uitzicht is het ook de moeite waard om een kijkje in het gebouw te nemen. Hier is vooral de 660 ton zware Damper Swing-slingerbal fascinerend. Bij aardbevingen en stormen vermindert de bal de trillingen van het gebouw, waardoor Taipei 101 een van de veiligste wolkenkrabbers ter wereld is.
Terug op de grond volgen we Alex naar een van de talloze restaurants in het winkelcentrum. Robots zoemen ons voorbij met lege borden en verder naar achteren, in de glazen keuken, voeren witgeklede acrobaten een soort dans uit met repetitieve, vegende bewegingen. Ze creëren de beroemde xiaolongbao: kleine, gestoomde dumplings met een diameter van drie tot vier centimeter. Deze lekkernijen hebben flinterdunne deeghulsjes die precies minimaal veertien en maximaal achttien keer zijn gevouwen om de vulling van vlees, zeevruchten, groenten of paddenstoelen te omsluiten. Elke dumpling wordt vervolgens gestoomd in een bamboemandje tot hij gaar is. Het geheel wordt zo vers en heet mogelijk geserveerd. Om te eten nemen we voorzichtig een xiaolongbao met een eetstokje, dopen het in een van de sauzen en beseffen: het is heerlijk!
Alex klinkt vandaag bijzonder overtuigd: ‘Dit bronwater versterkt je immuunsysteem, verfraait je huid en is bijzonder goed voor je spieren en botten!’ Ze doopt haar hand in een van de vele poelen met glinsterend groen, zwavelhoudend bronwater rond het Beitoumeer, wast haar gezicht ermee en lacht: “Ahhh, het is een zegen van de natuur! Vroeger geloofde de lokale bevolking dat een heks het water in een geneeskrachtige bron had veranderd en een onzichtbare beschermende muur rond het meer had gebouwd van bergnevel en rook.’
We naderen het Beitoumeer, dat gehuld is in dikke stoomwolken. Op een paar meter van de oever klaren de wolken op en kunnen we het 92 °C hete water zien. Dit lijkt een van de weinige plekken op aarde te zijn waar je, als door een tijdmachine, een glimp kunt opvangen van hoe de wereld er miljoenen jaren geleden uitzag. Op het informatiebord lezen we: ‘Wandel rond het meer met wisselende hoogtes, dompel je onder in het weelderige landschap van bergen, water, nevels en bronnen. Ontsnap even aan de drukte van het moderne leven en geniet van de stille sereniteit, gezegend door natuurlijke energie. Laat de rusteloosheid van lichaam en geest wegsmelten als rookwolken.’
We lopen verder langs de stomende waterloop en bewonderen de grote bladeren van de olifantsoorboom en de papiermoerbei, die hier wel twintig meter hoog kunnen worden. Een rups van de Trabala vishnou-mot pauzeert op een blad. Een ander informatiebord vertelt ons dat het zeldzame mineraal hokutoliet in het meer voorkomt. Het bevat radioactieve radiumelementen en wordt alleen hier en in een Japanse geneeskrachtige bron gevonden.
Op tweeënhalf uur rijden van Taipei parkeert onze chauffeur Cheng de bus in Taroko National Park, boven een snelstromende rivier. ‘Tijd om even de benen te strekken,’ roept Alex vrolijk. Een bord geeft aan dat dit het begin is van Jiuqudon, de Tunnel van de Negen Bochten, die enkele kilometers lang langs de indrukwekkend diepe, woeste Taroko-kloof loopt waar de Liwu doorheen stroomt. De doorgang met de negen bochten is beroemd om zijn scherpe bochten en de door de natuur gevormde patronen in de rotswanden. Annette en ik ploeteren voort, onze hoofden beschermd door gele helmen, want vallende rotsen kun je hier elk moment verwachten. Al na een paar meter zien we de bulderende, turquoiseblauwe Liwu onder ons. Dan kijken we omhoog naar de honderden meters hoge, steile en begroeide rotswanden, die grijs, donkerblauw en zandsteenkleurig glinsteren. Bij elke bocht van het pad is er een nieuw uitzicht op de geologische formaties en gladde marmeren wanden die de rivier in miljoenen jaren uit het zachte gesteente heeft geërodeerd. Door de smalle breedte en enorme diepte van de kloof is van onderaf slechts een smalle strook hemel te zien, vandaar dat dit smalle deel van de kloof in het Chinees ook wel de ‘draad van de hemel’ wordt genoemd.
Adrenalinekick! Annette en ik zijn net uit het schaarse bos gestapt en staan nu voor het eerst op wat waarschijnlijk het spectaculairste deel van de historische Zhuilu Old Road handelsroute is: de beruchte Zhuilu Cliff. Voor ons is het pad slechts zo’n zestig centimeter breed. Aan de rechterkant rijst een marmeren muur verticaal op, terwijl aan de linkerkant een 500 tot 700 meter diepe afgrond gaapt – zonder reling!
Twee uur eerder begonnen we bij de eerste hangbrug en namen we het eerste deel van het steile pad, een brede trap. Tijdens een pauze bij de overwoekerde fundamenten van de verlaten nederzetting Badagang vond ik een van mijn favoriete plekken van deze reis: een wilde weide met een biodiversiteit aan gezoem en getjilp die ik nog nooit ergens anders dan in Taiwan heb meegemaakt. Foto’s van zwaluwstaartvlinders van de soorten Papilio paris hermosanus en Pachliopta aristolochiae en van de nachtvlinder Junonia lemonias met zijn oranjekleurige ooghoeken landden snel achter elkaar op de geheugenkaart van mijn camera. Achter de hangbrug van Badagang klimt het pad in serpentines. Dan horen we een ‘chirit-chirit’, gevolgd door ‘sri-sisi’. Alex wijst naar boven en zegt zachtjes: ‘Daar, een grijskeelmenievogel.’ We zien de vogel, die dankzij zijn oranje verenkleed zo’n achttien centimeter lang is. Een paar meter verder stap ik bijna op de rups van de Theretra pallicosta-nachtvlinder, ondanks zijn grasgroene lijf en zijn grote, glanzende ogen.
Een half uur later kijken we vol ontzag naar de passage die voor ons ligt. Alex moedigt ons aan: ‘Stel je voor dat je vanaf de top van Taipei 101 naar beneden kijkt in de Taroko-kloof. Zo ziet het er nu ongeveer uit. We wagen ons voorwaarts, onze blik gericht op de volgende paar meter pad. Af en toe leun ik met mijn rechterarm op de rotswand terwijl ik links naar beneden kijk naar de Liwu-rivier, aan de rand waarvan de geparkeerde touringcars kleine legoblokjes lijken. Na iets meer dan drie kilometer eindigt onze wandeling langs de afgrond abrupt. We moeten omkeren omdat het pad onbegaanbaar is door rotsval. Op de terugweg hebben we nog een kans om te genieten van het spectaculaire uitzicht op de unieke kloof met zijn brede scala aan kleuren en texturen van marmer, graniet en mica.
Je zou het bos van Alishan een ‘dierentuin van bomen’ kunnen noemen: er groeien acacia’s, papiermoerbeibomen, Formosa-cipressen, ginkgo’s, Taiwanese cipressen, Taiwanese hemlocksparren en Chinese dennen. Sommige worden vereerd, sommige hebben zelfs een heilige status, zoals de Duizend Jaar Oude Cipres, oorspronkelijk in het Japans bekend als ‘Banzai’, al 10.000 jaar.
Taiwanese cipressen zijn daarentegen moeilijk te vinden. Vanwege hun imposante hoogte van wel 70 meter noemden de inheemse Rukai-volkeren de groenblijvende naaldbomen ooit ‘bomen die tegen de maan botsen’. De Taiwanezen gaven de boom de iets bescheidener bijnaam Taiwan’s Grandfather. En dan is er nog de heilige boom van Xianglin, die als tweede heilige boom van Alishan werd gekozen nadat hij in 2007 door de bliksem werd getroffen.
Bomen spreken tot de verbeelding en dat zie je terug in de namen van individuele exemplaren. Zo is er bijvoorbeeld de Elephant Trunk Tree in het bos van Alishan. Deze Formosa-cipres is zodanig aangetast door schimmels dat de dode stam er nu uitziet als de schedel van een olifant, inclusief oog en slurf. Veel van de andere oude boomstronken en wortelstelsels, sommige bedekt met mos, inspireren onderweg ook tot namen: tijgers, monsters en vogels komen in onze gedachten uit het kreupelhout tevoorschijn, komen tot leven in kleine verhaaltjes – en veranderen onze wandeling in sprookjesachtig plezier.
Nog steeds dronken van fantasie keren we in de schemering terug naar het hotel. Alex spoort ons aan om snel naar het dakterras te gaan. Een gigantische wolkenzee ligt voor ons in de brede dalvlakte. Deze ontstond toen vocht dat verderop was verdampt, met luchtstromen de hellingen opsteeg, afkoelde en condenseerde tot wolken – dit is de wetenschappelijke verklaring voor dit wonderlijke fenomeen, dat voor ons de dag tot een onverwacht magisch einde brengt.
Vind je het tof wat we doen? Help ons de inspirerendste reisverhalen ter wereld te blijven delen. Bij WideOyster geloven we in avontuur, in eerlijke verhalen, en in het vangen van de wereld zoals die écht is: rauw, puur en adembenemend mooi.
We reizen naar de uithoeken van de wereld om je te trakteren op betoverende fotografie, diepgravende reisjournalistiek en meeslepende verhalen die informeren én inspireren. Maar voor niets gaat de zon op. Het kost tijd, hartstocht en middelen om WideOyster draaiende te houden – zonder paywalls, zonder clickbait. Gewoon eerlijke, hoogwaardige reiscontent.
Waardeer je wat we doen, steun ons dan met een eenmalige bijdrage.
Klik hieronder om ons te steunen en deel uit te maken van het avontuur.
©WideOyster, 2026. Al onze avonturen zijn auteursrechtelijk beschermd. Ontdek en geniet, maar onthoud: alle rechten voorbehouden.
WideOyster Media BV
Jacobsgasthuissteeg 11
Utrecht
The Netherlands
Net zoals elke reis snacks nodig heeft, heeft onze website cookies nodig om te functioneren. Accepteer onze cookies en laat het avontuur beginnen! Lees ons Privacybeleid.