Verborgen tussen het groen, hoog boven het Chamomeer, ligt Arba Minch Eco Campsite — een frisse oase voor buitenmensen en bewuste reizigers. Eigenaar en dromer Wondemu Aschalew – of kortweg Wonde – werkte jarenlang aan zijn visie: een off-grid toevluchtsoord waar eenvoud en duurzaamheid elkaar ontmoeten. Met hutten van lokale materialen, zonnedekken onder de sterren en grote plannen die onder het oppervlak borrelen, is dit een plek die uitnodigt om te vertragen. Om opnieuw te luisteren naar de wind, het bos, jezelf.
In het midden van het terrein staat een houten paal met een bord: Future. A Cool Pool Plan. De foto’s tonen een toekomstbeeld – een natuurlijk bad, warm als een bergbron. En een paar meter verder: Future Restaurant. De toekomst krijgt hier letterlijk vorm.
Tien jaar geleden lachten mensen nog om zijn idee. Toen Wondemu zijn plan voor een natuurcamping bij de lokale overheid indiende, werd hij weggewuifd. ‘Ze zeiden dat toeristen alleen luxe willen,’ vertelt hij met een glimlach. ‘Maar ik weet dat er veel reizigers zijn die graag buiten slapen. Ik ook. Ik wil gewoon in de natuur zijn.’
Het kostte jaren van geduld, vasthoudendheid en geloof. Wonde bleef zijn plan verfijnen, gevoed door gesprekken met backpackers, fietsers en avonturiers die hij ontmoette tijdens zijn werk in het toerisme. En toen, na een studiereis, kwamen nieuwe ambtenaren terug met frisse ogen: ze hadden gezien wat hij al die tijd voor zich had gezien — duurzame campings verspreid over Afrika, waar comfort niet uit stopcontacten komt, maar uit frisse lucht, vogelgezang en rust. ‘Ze belden me en zeiden: “Wonde, nu begrijpen we het.”’
Kort daarna vond hij de plek. Een vriend wees hem op een stuk wilde heuvel met uitzicht op het Chamomeer. ‘De eerste dag zette ik mijn tent onder die boom,’ zegt hij, wijzend naar de grote schaduwboom naast het hoofdgebouw. ‘Ik bleef er slapen. En ik was verkocht.’
Dat was vier jaar geleden. Sindsdien groeide deze kale heuvel uit tot het eerste officieel geregistreerde eco-kampeerterrein van Zuid-Ethiopië.
Tegenwoordig is Arba Minch Eco Camp een schaduwrijke oase, waar eenvoudige bamboehutten, lokaal weven en gerecyclede accenten moeiteloos opgaan in het landschap. Vruchtbomen wiegen in de wind, en een oude zeecontainer met het 7up-logo wordt omgetoverd tot gemeenschappelijke keuken. Daarbovenop? Een zon- en sterrenplatform waar je ook kunt kamperen.
Gasten kunnen hun eigen tent meebrengen, er een huren, of logeren in een van de groeiende reeks hutten — elk met eigen douche, toilet en stapelbed. Wie zin heeft in avontuur, rijdt naar de lokale markt voor verse groenten en fruit en kookt zijn eigen maaltijd op het terrein. Zonne-energie voorziet de lampen van stroom, composttoiletten besparen water, afval wordt zorgvuldig gescheiden. ‘Eco en luxe kunnen prima samengaan,’ zegt Wondemu. ‘De echte luxe is buiten zijn. Lang blijven. De natuur voelen.’
Zijn plek is inmiddels een geliefde stop voor langeafstandsfietsers tussen Kenia en Noord-Ethiopië. ‘Ze zeggen: het is de beste plek om te rusten en weer op te laden,’ lacht hij. ‘Nu sta ik op de kaart.’
De bouw van het kamp was geen makkelijke reis. Materialen waren schaars, lokale bouwers kenden de duurzame technieken niet. ‘De eerste cabin duurde meer dan zes maanden,’ vertelt hij. ‘Nu bouwen we er één in een maand. Maar toen moest ik alles uitleggen: welk gras voor het dak, welke bomen schaduw geven.’
Vandaag groeien die bomen hoog boven de hutten, en de schaduw is echt. Er zijn plannen voor meer: een groendakbar, een natuurlijke plunge pool, een restaurant met uitzicht over het meer, en nog meer hergebruikte bouwwerken. Alles groeit langzaam, bedachtzaam — precies zoals Wondemu het voor zich zag. ‘Ik wil een plek creëren die niet alleen voor toeristen is,’ zegt hij. ‘Ook locals kunnen hier verblijven. Leren. Ademhalen. Genieten.’
Wat ooit pure wildernis was, is nu een toevluchtsoord geworden — een plek waar mensen komen om te rusten, te verbinden, te herleven. De droom is uitgekomen.
’s Avonds verzamelen we ons onder de sterren om niet alleen de opening van het kamp te vieren, maar ook de kracht van een droom die nooit is losgelaten. Wonde heeft iedereen uitgenodigd die ertoe doet in Arba Minch — vrienden, buren, nieuwsgierige reizigers.
De veranda onder zijn lievelingsboom vult zich met stemmen en gelach. Er is gegrilde vis en kip van het vuur, rijst, wortel-gembersoep, rijpe avocado’s en paddenstoelensalade.
We drinken ijskoude tej en arake uit glazen waarvan geen twee hetzelfde zijn.
Dan begint Aynalem Hazo te zingen. Haar stem — warm en vol kennis van eeuwenoude tradities — stijgt op samen met de snaren van de krar. De muziek krult omhoog, de nacht in, en verdwijnt ergens boven Lake Chamo.
De ochtend dient zich langzaam aan. De geur van brandend hout kruipt als een fluistering de hut in. Een windgong tikt zachtjes in de boom waaronder Wonde ooit zijn tent opzette. De gordijnen in de cabin bewegen op het ritme van de bries. In de verte klinkt de oproep tot gebed. Een houten bed kraakt, pannen rinkelen in de buitenkeuken, vogels kondigen de dag aan. Het kamp ontwaakt — en met elke zonsopgang reikt Wondemu’s droom een stukje verder de toekomst in.
Of je nu kiest voor een cabin of een tent, Arba Minch Eco Campsite is de perfecte plek om te ontspannen in de natuur en de ideale uitvalsbasis om de prachtige omgeving te verkennen, van het meer van Abaya en het meer van Chamo tot Nech Sar National Park. Spot dieren in het wild, geniet van begeleide boottochten, wandel, fiets of paardrijd, of dompel jezelf onder in de lokale cultuur met activiteiten op maat – de camping helpt je het allemaal te regelen.
Vind je het tof wat we doen? Help ons de inspirerendste reisverhalen ter wereld te blijven delen. Bij WideOyster geloven we in avontuur, in eerlijke verhalen, en in het vangen van de wereld zoals die écht is: rauw, puur en adembenemend mooi.
We reizen naar de uithoeken van de wereld om je te trakteren op betoverende fotografie, diepgravende reisjournalistiek en meeslepende verhalen die informeren én inspireren. Maar voor niets gaat de zon op. Het kost tijd, hartstocht en middelen om WideOyster draaiende te houden – zonder paywalls, zonder clickbait. Gewoon eerlijke, hoogwaardige reiscontent.
Waardeer je wat we doen, steun ons dan met een eenmalige bijdrage.
Klik hieronder om ons te steunen en deel uit te maken van het avontuur.
©WideOyster, 2026. Al onze avonturen zijn auteursrechtelijk beschermd. Ontdek en geniet, maar onthoud: alle rechten voorbehouden.
WideOyster Media BV
Jacobsgasthuissteeg 11
Utrecht
The Netherlands
Net zoals elke reis snacks nodig heeft, heeft onze website cookies nodig om te functioneren. Accepteer onze cookies en laat het avontuur beginnen! Lees ons Privacybeleid.