De duizend tinten groen van de bomen aan de oevers van de North Saskatchewan River geven de illusie van weidse wouden en onbewoonde gebieden. Hun takken en bladeren reiken naar de hemel, wuiven vriendelijk naar de passagiers van de High Level Bridge Streetcar op vijftig meter hoogte. Het oranje-gouden licht van de ondergaande zon kleurt vrolijk alles nog intenser. Singer-songwriter Travis Matthews zingt liefelijk over de liefde terwijl hij zichzelf akoestisch begeleid op zijn gitaar. Beneden ons, tussen de wildernis op de glooiende waterkant rijst een stad op. De wolkenkrabbers van Edmonton vormen een stenen vallei tussen het groen van de bomen. Outdoor urban life. Een ogenschijnlijke tegenstelling die samensmelt in natuurrijk Edmonton.
De W6 Class tram uit 1947 mag dan ooit zijn loopbaan begonnen zijn in het Australische Melbourne, inmiddels rijdt hij al dertien jaar hier in Edmonton. Liefdevol gerestaureerd en tot blinken toe gepoetst door de Edmonton Radial Railway Society, dient hij als een van de pronkstukken van de High Level Bridge Streetcar. “Deze historische en scenische tram route rijdt van Strathcona op de zuidelijke oevers van de North Saskatchewan River naar Edmonton op de noordelijke oevers,” vertelt Jeremy Derksen, die ons de mooiste plekjes van de stad laat zien.
“De High Level Bridge is letterlijk en figuurlijk het hoogtepunt. Ooit waren Strathcona en Edmonton trouwens twee aparte steden tot de eerste in 1912 opging in de laatste.” Wie jaren geleden hoorde over Edmonton, kreeg soms gekscherend de naam Deadmonton te horen. Toegegeven, het was ooit een wat slaperig stadje op de Canadese prairie. Inmiddels is de stad, met bijna een miljoen inwoners, een metropool die groeit als kool en bruist als een fles flink geschudde priklimonade.
Noordelijke Saskatchewan rivier
Die locatie op de vlakke grasgronden van de Canadese prairie, en de aanwezigheid van de Noordelijke Saskatchewan rivier, geven Edmonton onder andere zijn ontstaansrecht. “De rivier ontspruit in Banff National Park bij de Saskatchewan gletsjer en mondt, bijna 1300 kilometer verderop, uit in de Hudson Bay,” weet Jeremy. “Als je trouwens vindt dat Saskatchewan een lastige naam is, hou er dan rekening mee dat het afgeleid is van kisiskâciwanisîpiy, zoals de Cree indianen het noemden. Zeg dat maar eens acht keer achter elkaar.”
De rivier met zeer sterke stroming, wat de Cree naam letterlijk betekent, zat tjok en tjokvol met bevers. Beestjes met prachtige huiden waar de Europeanen wel raad mee wisten wanneer ze eenmaal ontdaan waren van het dier dat erin zat.
Maar dan moest je ze eerst vangen. De beverjacht zorgde ervoor dat in 1795 handelaren van de North West Company iets ten noorden van het huidige Edmonton Fort Augustus bouwden. Een jaar later volgde de nog immer bestaande Hudson’s Bay Company met Fort Edmonton. “De aanwezigheid van de rivier, die de pelsjagers overigens Beaver River doopten, zorgde ervoor dat de handel floreerde en al snel ontstonden er aan beide zijdes van de Noordelijke Saskatchewan rivier kleine nederzettingen,” vertelt Jeremy. “Echt hard ging het nog niet met de groei van de stad. In 1904, toen Edmonton tot hoofdstad van de provincie Alberta werd gedoopt, had de stad nog maar 5000 inwoners. Door de komst van een spooraansluiting groeide dat aantal in tien jaar tijd uit tot 72.500. Dat aantal schommelde in de jaren daarna een beetje. Totdat er in 1947 olie werd ontdekt vlakbij de stad. Hieraan heeft Edmonton de bijnaam Oil Capital of Canada te danken.”
Het oliekapitaal zorgde voor een zuigende werking en de stad blijft groeien. Maar ook in andere sectoren doet Edmonton het erg goed. “Edmonton werd begin dit jaar uitgeroepen tot beste Canadese stad voor jonge mensen om in te werken,” zegt Jeremy. “Het zoveelste wapenfeit van Don Iveson, die in 2013 op 34-jarige leeftijd werd gekozen tot burgemeester en sindsdien hard werkt om de kwaliteit van leven in zijn stad te vergroten. Hij zorgt voor goedkopere huisvesting, stimuleert de Tech sector, investeert in kunst en cultuur en legt fietspaden aan. We zijn erg blij met hem.” Zijn aanpak werkt. De stad trekt steeds meer talent aan en de stad biedt plaats aan maar liefst vijf universiteiten met in totaal zo’n 90.000 studenten. Niet vreemd dat in 2017 de afdeling kunstmatige intelligentie van Google zich in Edmonton vestigde.
Twee machtige bizons staan rustig te grazen tussen de bomen van Elk Island Provincial Park op 35 kilometer afstand van Edmonton. De gespierde lijven en brede, gebogen en gehoornde koppen in de wind. De natte neusgaten bewegen al ruikende terwijl de oren al draaiende speuren naar onraad. Ooit dreunde de prairie wanneer de gigantische kuddes in beweging kwamen. Ooit donderde het land onder de massale hoeveelheid hoeven. Ooit waren er meer dan dertig miljoen (30.000.000) bizons op de grasvlaktes van Noord-Amerika. De beesten bepaalden de cultuur van de prairie-indianen. De invasie van naar leer hongerende Europeanen, in combinatie met een wrede poging de levensstijl van de oorspronkelijke inwoners te breken, zorgde ervoor dat het aantal bizons eind 19de eeuw teruggelopen was naar enkele honderden exemplaren. Het einde was in zicht.
“In 1907 werd met behulp van de Canadese regering de laatste kudde van 700 exemplaren aangekocht,” vertelt parkwacht Samantha Beaulieu-Labelle. “En dit terrein. Wat als snel daar een nationaal park werd. Die kudde is sinds die tijd gebruikt om nieuwe kuddes te kweken en deze elders ter wereld onder te brengen. Van Schotland tot Rusland grazen nu Canadese bizons. Nu, na meer dan 100 jaar is het totale aantal bizons in Noord-Amerika terug op een half miljoen exemplaren.” Een enorm succesverhaal.
Maar de oplettende bezoeker vindt niet alleen bizons in het 194 vierkante kilometer grote natuurreservaat. “Bevers, lynxen, elanden, de zware beer, herten en coyotes zijn maar een paar van de aanwezige zoogdieren,” weet Samantha. Om van de pak ‘em beet 250 vogelsoorten nog maar niet te spreken.
En dat op een half uurtje rijden van Edmonton. Niet dat je überhaupt de stad uit hoeft wanneer je omringt wil zijn door natuur. De Edmonton River Valley is het grootste parkgebied binnen een stad in heel Noord-Amerika. Het is zo groot, dat binnen het parkgebied maar liefst vijfentwintig afzonderlijke parken zijn. “Je vindt hier maar liefst honderdzestig kilometer aan fiets -en wandelpaden,” vertelt onze fietsgids Mike MacAnally van Revolution Cycle terwijl we op e-bikes door het uitbundig groene park heen zoeven. “New York’s Central Park past er gemakkelijk 22 keer in,” lacht hij trots. Je kunt hier wandelen, hardlopen, kajakken, fietsen en mountainbiken. Om ieder hoekje liggen nieuwe prachtige vergezichten. “In de winter zie je mensen met sneeuwschoenen lopen en langlaufen. Maar het zijn niet alleen de frisse lucht en sportieve zaken die de inwoners van de stad naar de River Valley trekken.
Of het nu hartje zomer is of min dertig, er is altijd wel iets te doen in Edmonton. De stad staat bekend om zijn vele festivals. Veel daarvan worden hier in de natuur gehouden. Zoals het Heritage Festival, dat in drie dagen een half miljoen bezoekers trekt. En niet alleen in de zomer hè!” roept Mike. “Ook in de winter. In januari kun je hier prachtige Ice Castles bezoeken. Deze ijskastelen zijn bijna. Je kunt er op een troon van ijs plaatsnemen, onder gigantische ijspegels doorlopen en van een ijsglijbaan roetsjen. Er is altijd wat te doen.” Of je nu op de zuidelijke of de noordelijke zijde van de stad woont, de River Valley verbindt en is altijd dichtbij. Outdoor urban life.
De winter duurt lang hier. Van november tot maart. En het kan flink vriezen. “Maar daar kun je prima op kleden,” lacht Mike. “Wij zijn gewend te barbecueën in blizzards.” Daarnaast loopt dan ook de ijshockeycompetitie. “Canadezen zijn gek op ijshockey en wij, Edmontonians, zijn apetrots op de Oilers. Hoe vaak ze ook verliezen. Hahaha. Er wordt veel gemopperd en gezucht, maar de eerstvolgende wedstrijd trekken we het knaloranje shirt weer aan en gaan we massaal naar Rogers Place.” Het gigantische stadion midden in de stad ging open in 2016 en is regelmatig het kloppende hart van de stad. Hier een wedstrijd bijwonen is een ervaring op zich. Zeker als je in de pauze een Caesar-cocktail probeert, de Canadese variant op de Bloody Mary.
Omdat de winters lang duurt en de zomer relatief kort, bruist de stad des te meer wanneer de zon de stad en haar inwoners kust. De terrassen van de vele uiterst puike restaurants in Old Strathcona zitten stampvol. Sowieso kun je op culinair gebied je hart ophalen in Edmonton.
Op culinair gebied valt in Edmonton een hoop te beleven. “Er zijn drie culinaire hotspots,” vertelt Jeremy. “Je moet wel even weten waar je moet zijn. Maar Downtown, op 124th Street en in Old Strathcona vind je de beste restaurants.” Vlakbij 124th zit Partake, de kleine gezellige bistro van Cyrilles Koppert die ons in het Nederlands verwelkomt. In zijn twintiger jaren is hij naar Canada verhuist. Zijn beef tartare en devilled eggs zijn zo lekker dat je bijna je vingers erbij opeet.
In Edmonton gebeurt het, zo voelt het. Knap. Wanneer je als stad een aantal jaren geleden nog de bijnaam Deadmonton had. Hoe komt dat? Jeremy weet het antwoord. “Omdat we zo afgelegen liggen, zijn we op onszelf aangewezen. En dus moeten we ons eigen vermaak organiseren. Daar zijn we nogal goed in geworden. Dat hebben we geperfectioneerd.”
Vind je het tof wat we doen? Help ons de inspirerendste reisverhalen ter wereld te blijven delen. Bij WideOyster geloven we in avontuur, in eerlijke verhalen, en in het vangen van de wereld zoals die écht is: rauw, puur en adembenemend mooi.
We reizen naar de uithoeken van de wereld om je te trakteren op betoverende fotografie, diepgravende reisjournalistiek en meeslepende verhalen die informeren én inspireren. Maar voor niets gaat de zon op. Het kost tijd, hartstocht en middelen om WideOyster draaiende te houden – zonder paywalls, zonder clickbait. Gewoon eerlijke, hoogwaardige reiscontent.
Waardeer je wat we doen, steun ons dan met een eenmalige bijdrage.
Klik hieronder om ons te steunen en deel uit te maken van het avontuur.
©WideOyster, 2026. Al onze avonturen zijn auteursrechtelijk beschermd. Ontdek en geniet, maar onthoud: alle rechten voorbehouden.
WideOyster Media BV
Jacobsgasthuissteeg 11
Utrecht
The Netherlands
Net zoals elke reis snacks nodig heeft, heeft onze website cookies nodig om te functioneren. Accepteer onze cookies en laat het avontuur beginnen! Lees ons Privacybeleid.