‘Wat een buitengewone schoonheid!’ roept de Ecuadoraanse reiziger Jorge Pérez uit. ‘Het is begrijpelijk waarom de koning huilde toen hij dit prachtige en vruchtbare land achterliet.’ We staan bij de Torre de la Vela in het Alhambra en kijken neer op de stad Granada, met de toppen van de Sierra Nevada op de achtergrond die uit de zee lijken op te stijgen om de hemel te raken.
De route van Tranen om Granada voert ons door een land van opvallende contrasten: van de dorre badlands naar de besneeuwde toppen van de Sierra Nevada, van hooggelegen wijngaarden en eeuwenoude olijfmolens naar de levendige flamencowijken van Granada. Het is uiteindelijk een onvergetelijke verkenning van een van de meest diverse regio's van Spanje, waar spectaculaire landschappen, geschiedenis en de rijke erfenis van Al-Andalus samenkomen.
‘Het doet me denken aan Cappadiocië,’ merkt Jorge op als we bij ons hotel aankomen. We verblijven in een uniek grothotel waar elke kamer rechtstreeks in de rotsen is uitgehouwen. Een excentriciteit? Helemaal niet. Eeuwenlang hebben mensen in dit deel van Granada in grotwoningen gewoond die in de heuvels zijn uitgegraven, en velen doen dat nog steeds. Tegenwoordig kunnen bezoekers deze eeuwenoude manier van leven ervaren terwijl ze genieten van verrassend comfortabele accommodaties die in de zomer natuurlijk koel blijven en in de winter warm, zonder dat er airconditioning of verwarming nodig is.
Er is later nog genoeg tijd om te slapen. Eerst wacht het avontuur.
Onze reis begint te midden van de surrealistische landschappen van het Granada Geopark, een UNESCO Global Geopark van meer dan 4.700 vierkante kilometer met buitengewone geologische formaties die bijna buitenaards lijken. Ravijnen, geulen en canyons, gevormd door miljoenen jaren van erosie en sedimentatie, hebben een sober landschap gecreëerd dat desondanks een opmerkelijk rijk verleden verbergt.
Er is geen betere manier om dit te verkennen dan op de mountainbike. De kronkelende paden door deze betoverende badlands onthullen prehistorische hunebedden, archeologische vindplaatsen en belangrijke paleontologische resten, die ons terugvoeren naar een tijd waarin reusachtige wezens door deze oude landen zwierven.
‘Deze olijfoliepers is al vijf generaties lang in het bezit van mijn familie,’ zegt Juan Miguel Jiménez terwijl hij ons rondleidt op het landgoed Paluenca, waarvan de geschiedenis meer dan zeven eeuwen teruggaat.
Zijn familie heeft de kunst van het olijfolie maken bewaard zoals de Feniciërs en Romeinen dat ooit deden. Veel van de oorspronkelijke machines werken nog steeds, en vandaag de dag produceren ze nog steeds een van de beste extra vierge olijfoliën uit de regio met methoden die de tand des tijds hebben doorstaan.
‘Het is alsof je door de geschiedenis reist,’ zegt Alejandro González, een Venezolaanse mountainbiker. Hij heeft gelijk. Behalve dat de geschiedenis hier gepaard gaat met een uitstekende gastheer. Juanmi staat altijd klaar om verhalen en liedjes te delen, gitaar in de hand, vergezeld van gulle proeverijen van zijn olijfolie en natuurlijk een paar glazen lokale wijn.
Over wijn gesproken: geen bezoek is compleet zonder een stop bij Bodegas Muñana, de bakermat van een van de meest karakteristieke bergwijnen van Spanje. Hier, op meer dan 1.000 meter boven zeeniveau, kunnen bezoekers wandelen of fietsen door de wijngaarden voordat ze de bijzondere wijnmakerij zelf verkennen. Hoewel de hoogte aanzienlijke uitdagingen biedt voor de wijnbouw, zijn het juist deze extreme omstandigheden die de wijnen hun kenmerkende persoonlijkheid geven.
Geheel in lijn met het erfgoed van de grotwoningen in de regio, zijn ook de kelders in de rotsen uitgegraven.
‘Ik heb de ringen van Saturnus nog nooit eerder gezien,’ zegt Alejandro terwijl hij door de telescoop tuurt. Terwijl de schemering invalt, komen we aan bij het dorpje Gorafe, vaak de Woestijn van de Sterren genoemd, waar ons een onvergetelijke avond wacht in het Los Coloraos Starlight-observatorium.
De prestigieuze Starlight-certificering wordt alleen toegekend aan plaatsen met uitzonderlijk weinig lichtvervuiling. Hier is de duisternis zo compleet dat de ringen van Saturnus in verbazingwekkend detail verschijnen, terwijl de Melkweg zich in oogverblindende helderheid boven ons uitstrekt.
De nachtelijke hemel wordt meer dan een spectaculair gezicht. Het wordt een venster naar het verre verleden.
Voordat we naar de top van de Chullo gaan, met 2.610 meter de hoogste berg in de provincie Almería, stoppen we bij het kasteel van La Calahorra, waarvan het elegante silhouet vanuit bijna elke hoek van de regio het landschap domineert. De renaissance-architectuur is opmerkelijk en de schoonheid alleen al rechtvaardigt het bezoek. Het werd in 1922 uitgeroepen tot Nationaal Historisch en Artistiek Monument en is een van de mooiste kastelen van Zuid-Spanje.
Hogerop, voorbij de 2.000 meter bij Puerto de la Ragua, beginnen we aan de eenvoudige klim naar de Chullo. De route is technisch makkelijk, maar zeer de moeite waard en biedt prachtige panorama's over het uitgestrekte Sierra Nevada-massief. Morgen rijden we door de bergen die zich aan de horizon uitstrekken.
Dit is misschien wel een van de minst bekende en meest ondergewaardeerde bergregio's van het Iberisch Schiereiland. De wandeling naar de top is van gemiddelde moeilijkheidsgraad, perfect voor wie houdt van de eenvoudige geneugten van berglandschappen, frisse lucht en een onthaast avontuur.
De kans missen om te skiën, snowboarden of sneeuwschoenwandelen in de Sierra Nevada, het zuidelijkste skigebied van Europa, zou ondenkbaar zijn. Het resort ligt op een werkelijk unieke locatie. Op uitzonderlijk heldere dagen kunnen weinig skibestemmingen ter wereld tippen aan de ervaring om vanaf de hoogste pistes over de Middellandse Zee naar de bergen van Noord-Afrika te kijken. Het is een uitzicht dat perfect de geest van deze bijzondere regio vangt, waar Europa en Afrika bijna dichtbij genoeg lijken om aan te raken.
‘Je staat op het punt om precies te ervaren wat ik elke dag ervaar. Hier buiten is alles authentiek.’ Dit zijn de woorden van Antonio Yebra, een rancher die een verdwijnende manier van leven belichaamt. Hij wordt alom beschouwd als de laatste cowboy van de Sierra Nevada.
Antonio, of Toño zoals iedereen hem noemt, verwelkomt ons op zijn boerderij in Laroles, een schilderachtig dorpje verscholen in wat de locals de Verborgen Alpujarras noemen. ‘We rijden door dorpen, landbouwgrond, bossen en bergravijnen tot we mijn schuilplaats hoog in de bergen bereiken,’ zegt hij terwijl hij onze lastmuildieren klaarmaakt.
Dit is veel meer dan een mooie excursie. Het is een kans om ons onder te dompelen in een eeuwenoude pastorale traditie die vandaag de dag overleeft dankzij een handvol mensen zoals Toño. We reizen over oude muildierpaden die tussen akkers en boomgaarden door slingeren. Geleidelijk aan wordt het landschap steiler en wilder, maar onze trefzekere dieren lijken er totaal niet door uit het veld geslagen. ‘Het zijn net tractoren,’ lacht Jorge terwijl we ons verbazen over de moeiteloze manier waarop de muildieren de berghelling beklimmen.
Tijdens een welverdiende pauze kunnen we genieten van lokale kaas in olijfolie, vergezeld van regionale wijn, terwijl bloeiende amandelbomen de omringende heuvels in delicate roze tinten hullen.
‘Welkom in mijn berghut,’ zegt Toño. We bevinden ons nu op meer dan 2.000 meter boven zeeniveau. De zonsondergang baadt de Sierra Nevada in een warm gouden licht en vormt het decor voor een van die typische bergavonden waar elke reiziger van droomt: een kleine stenen hut, een knapperend vuur, een stevig diner, een fles lokale wijn, goede gesprekken en nog beter gezelschap.
Boven ons lijken de sterren helderder dan waar dan ook.
De volgende dag gaan we op pad om de bekendste dorpen van Las Alpujarras te verkennen: Capileira, Bubión en Pampaneira, de beroemde Witte Dorpen. Gelegen op de zuidelijke hellingen van de Sierra Nevada, lijken deze schilderachtige nederzettingen in de tijd stil te staan, met hun witgekalkte huizen, smalle geplaveide straatjes en onmiskenbare Moorse karakter.
Een wandeling door de kronkelende steegjes onthult bij elke bocht de blijvende erfenis van Al-Andalus. Dit was het laatste bolwerk van de moslimbevolking op het Iberisch Schiereiland na de Reconquista, en de culturele stempel ervan blijft verweven met de architectuur, tradities en sfeer van de regio.
Een van de bepalende momenten van de reis is de beklimming van de Mulhacén, met 3.479 meter de hoogste top van het Iberisch Schiereiland. Het is een lonende uitdaging die vanaf de top adembenemende panorama's biedt. Terwijl we klimmen, worden we vergezeld door de legende van Muley Hacén, de vader van Boabdil, van wie wordt gezegd dat hij begraven ligt op de berg die nu zijn naam draagt.
‘Elke stad heeft haar eigen charme; Granada heeft die van haarzelf en die van alle anderen.’ Zo schreef de grote Spaanse dichter Antonio Machado, en het is moeilijk om het daar niet mee eens te zijn.
Aankomen in Granada betekent echter niet het einde van onze reis. Geen bezoek zou compleet zijn zonder een verkenning van het Alhambra, het prachtige architectonische meesterwerk van het Nasrid-koninkrijk en sinds 1984 UNESCO-werelderfgoed.
‘Schoonheid als deze is diep ontroerend,’ zegt Jorge terwijl we in de beroemde Leeuwenhof staan. De magie van het Alhambra ligt in de buitengewone harmonie tussen kunst, architectuur en natuur. De weelderige tuinen, prachtig gedecoreerde paleizen en imposante verdedigingstorens voeren bezoekers mee naar een tijdperk waarin schoonheid en balans elk aspect van het leven bepaalden.
Toch is Granada veel meer dan alleen het Alhambra. Er is nog tijd om door het Albaicín te dwalen, de oudste wijk van de stad, en er natuurlijk te genieten van een ontspannen tapastocht. Het labyrint van smalle straatjes, intieme pleintjes en spectaculaire uitzichtpunten echoot nog steeds de geest van het verleden en versmelt moeiteloos met de levendige stemmen van reizigers die, net als wij, uit de hele wereld zijn gekomen om de tijdloze schoonheid te ervaren.
Nu is het eindelijk tijd om afscheid te nemen. We verlaten een land dat, net als Boabdil voor ons, waarschijnlijk tranen in onze ogen zal brengen.
Primitivo Travel nodigt reizigers uit om meeslepende ervaringen te ontdekken die hen verbinden met de authentieke essentie van Spanje. Geïnspireerd door een terugkeer naar de essentie, ontwerpt het bedrijf actieve reizen door een Spanje dat grotendeels onaangetast is gebleven door het massatoerisme; een land van eeuwenoude tradities, spectaculaire landschappen en levend erfgoed, waar reizigers de wortels kunnen ontdekken van culturen die het Iberisch schiereiland al eeuwenlang vormgeven.
Vind je het tof wat we doen? Help ons de inspirerendste reisverhalen ter wereld te blijven delen. Bij WideOyster geloven we in avontuur, in eerlijke verhalen, en in het vangen van de wereld zoals die écht is: rauw, puur en adembenemend mooi.
We reizen naar de uithoeken van de wereld om je te trakteren op betoverende fotografie, diepgravende reisjournalistiek en meeslepende verhalen die informeren én inspireren. Maar voor niets gaat de zon op. Het kost tijd, hartstocht en middelen om WideOyster draaiende te houden – zonder paywalls, zonder clickbait. Gewoon eerlijke, hoogwaardige reiscontent.
Waardeer je wat we doen, steun ons dan met een eenmalige bijdrage.
Klik hieronder om ons te steunen en deel uit te maken van het avontuur.
©WideOyster, 2026. Al onze avonturen zijn auteursrechtelijk beschermd. Ontdek en geniet, maar onthoud: alle rechten voorbehouden.
WideOyster Media BV
Jacobsgasthuissteeg 11
Utrecht
The Netherlands
Net zoals elke reis snacks nodig heeft, heeft onze website cookies nodig om te functioneren. Accepteer onze cookies en laat het avontuur beginnen! Lees ons Privacybeleid.