De Pyreneeën strekken zich uit over 415 kilometer van de Atlantische Oceaan tot de Middellandse Zee, en vormen de natuurlijke grens tussen Frankrijk en Spanje. Wat als ik je vertelde dat er alleen al aan de Franse kant van de Pyreneeën 39 skigebieden zijn? Samen is dat meer dan 1.000 kilometer aan pistes? Wat zou je denken van de 16 thermale centra? Of van mythische toppen als de Pic du Midi of de Midi D’Ossau?

In de laatste twee decennia heb ik met mijn board bijna over onze hele planeet gereisd. Ik ben door grote bergketens, bekende skigebieden en prachtige sneeuwlandschappen over de hele wereld gegleden.

Ik neem je mee op deze tocht langs de Franse skioorden van het Pyreneeënmassief. Ontdek het unieke karakter en de authenticiteit van een bestemming waar wintersport, geschiedenis, gastronomie en thermalisme vermengd zijn. Je zult ook ontdekken dat de Pyreneeën bergen zijn met kracht en trots. PYRENEEËN met hoofdletters.

EEN PLAATS VOOR ELKE SMAAK
De passie voor de bergen en het skiën komt van ver. Het ademt. De Pyreneeën zijn de geboorteplaats van kampioenen en grote wintersporters zoals de freeride kampioen snowboarder en gerenommeerd ontdekkingsreiziger Xavier Delerue, een inwoner van het skioord St. Moritz. Lary; de drievoudige wereldkampioene bij de junioren Laure Bosc, die haar opleiding genoot in het beroemde Noordse skioord Plateau de Beille; of de wereldberoemde Catalaanse bergloper en extreme skiër Kilian Jornet, die zij kindertijd doorbracht in de bergen van Cerdanya.

Wat voor soort skiën je ook motiveert, je vindt altijd resorts die je met vreugde vervullen. Er is voor elk wat wils: van rustige familieoorden zoals Val Louron of Pyreneeën 2000, tot spannende freeride-uitdagingen met tot 1700 meter hoogteverschil in mythische bergen zoals de Pic du Midi. Er zijn grote, zonnige valleien zoals Cerdanya, en er zijn gesloten valleien met een alpine stijl zoals Gourette. Er zijn steden met alle voorzieningen aan de voet van de pistes zoals Saint Lary, maar vooral zijn er kleine en authentieke bergdorpjes zoals Luz-Saint-Sauveur of Font Romeu. Enkele resorts die u zullen verrassen door hun omvang, zoals Peyragudes, Piau Engaly of Tourmalet, de grootste van allemaal.

AUTHENTIEK & DUURZAAM
Tenslotte is er een “je ne sais quoi“ in de Franse Pyreneeën. Misschien is het zo dat veel van zijn pittoreske dorpjes hun historisch erfgoed hebben weten te bewaren, evenals vele gewoonten en tradities die het vaak met Spanje deelt. Misschien is het dat er leven is voorbij de skiliften, en dat het niet ophoudt als de sneeuw smelt. Misschien zijn het zijn authentieke plaatsen, die gebouwen die vaak in verval zijn en een jarenlange geschiedenis verbergen, maar die een zeker aroma van de oude wereld in stand houden dat bedwelmend werkt op degenen die het met aandacht weten te observeren en te waarderen.

De dorpen en resorts van de Franse Pyreneeën zijn plaatsen om te leven. Het zijn bestemmingen van menselijke grootte. Er zijn scholen met kinderen en kerken met missen. Er zijn boeren die een “apéro” houden en hoteliers die aan skiën doen. Er is geen drukte of haast; maar er zijn wel zeer goede kazen, ambachtelijke bieren en lokale wijnen.

Als ski- en snowboardliefhebber kan ik u één ding verzekeren: als u naar de Pyreneeën komt, zult u niet teleurgesteld zijn. Kom en geniet van het skiën in een van de resorts. Ontspan in een thermisch centrum in het gezelschap van uw vrienden, partner of familie. En eet een goede ‘garbure‘ voor het avondeten in een van de traditionele restaurants die u zonder moeite zult kunnen vinden. Als je dat doet, denk dan aan deze aanbeveling, en laat me weten of ik gelijk had of niet. Bon hiver à tous.