Skiën in champagne poeder
Sunshine Village, Banff
Poeder zo licht dat het lijkt alsof je zweeft wanneer je je off-piste begeeft , ruige Rockies en vriendelijke Canadezen. Banff National Park in Alberta, Canada is een droomlocatie voor iedereen, van beginner tot ver gevorderde, die eens wat anders wil dan de Alpen. “We knallen door bossen heen, tussen de bomen, terwijl het lichte poeder ons om de oren stuift.”
Ik sta bovenaan een wat men in het Canadese Lake Louise een piste noemen. Deze muur van poeder met een gemiddeld percentage van 50% heeft de illustere naam Stampede. Naast me staat Kendra, voormalig wereldkampioen free-ride en Big Mountain skiën. Ik kan aardig skiën, al zeg ik het zelf, maar dit is toch wel even een afdalinkje om respect voor te hebben. “Is this possible?” vraag ik een beetje piepend, al komt dat piepende geluid dat uit mijn mond komt uiteraard van de ijzige kou die op mijn keel slaat. Min vijfendertig is geen temperatuur voor watjes. “Yeah, sure,” zegt Kendra en gooit de punten van haar ski’s scherp schuin de helling af. Sierlijk draait ze kort in een stuifwolk van in het zonlicht oplichtende stuifsneeuw naar beneden. Enkele tientallen meters staat ze stil. “Kom je nog?!”
De poedersneeuw is licht, het draaien kost me veel minder moeite dan in diepsneeuw in de Alpen
Ik duik er ook af. De poedersneeuw is licht, het draaien kost me veel minder moeite dan in diepsneeuw in de Alpen. De helling is wreed stijl, maar toch lukt het me om goed grip te houden. Ik stop hijgend naast Kendra. “Dat doe je goed,” zegt Kendra, “Maar ik zal je een paar tips geven zodat je de rest nog makkelijker kunt pakken.” Ik knik. “Heb je een fiets? Wanneer je afdaalt, hou je handen en je stokken dan vast alsof je het stuur van je fiets vasthoudt. Op die manier is je lichaam precies boven je zwaartepunt gecentreerd en kun je beter in de gaten houden dat je niet achterover hangt. Dan maak je namelijk snelheid en verlies je de controle.
De helling is wreed stijl, maar toch lukt het me om goed grip te houden
Die controle gaat het namelijk om bij dit soort afdalingen. Daarom moet je zorgen dat je goed remt iedere bocht. Zorg ervoor dat je wanneer je een bocht maakt, de punten van je ski’s eigenlijk weer omhoog de berg opdraait. Zo rem je het sterkst. Probeer nog eens?”
Toch knap. Ski al jaren off-piste maar met deze twee ogenschijnlijk simpele tips, kom ik ineens twee keer goed van de helling af. Heerlijk!
Ik bevind me in Banff National Park, Alberta, Canada. Het Banff werd al opgericht in 1883 en is daarmee het oudste nationale park van Canada en het derde nationale park ter wereld. Yellowstone in de Verenigde Staten was met haar geboortejaar 1872 net een paar jaar eerder. Drie bouwvakkers van de Canadian Railway Pacific bezorgden Banff de status van nationaal park. De mannen kwamen tijdens de aanleg van een spoor een grot met heetwaterbronnen tegen. Daarmee werd de toeristische waarde van Banff ontdekt. Tegenwoordig zijn de bronnen nog steeds een van de populairste attracties van het park.
Grote meren, scherpe bergtoppen dan weer glooiend en golvend. Gletsjers, uitgestrekte wintersportgebieden, ijsvlaktes, toendra, beren, elanden. Je vindt het er allemaal in overvloed
De Canadese Rocky Mountains zijn adembenemend en Banff is het hart van deze Canadese Rockies, en ligt op de grens van de provincies Alberta en British Columbia Grote meren, scherpe bergtoppen dan weer glooiend en golvend. Gletsjers, uitgestrekte wintersportgebieden, ijsvlaktes, toendra, beren, elanden. Je vindt het er allemaal in overvloedige overvloed.
In Banff, met een oppervlak van 6.641 vierkante kilometer, waan je je een pionier. Alleen zijn de huifkar en het modderpad veranderd in een grommende 4×4 en een strakke Highway. Het adembenemende uitzicht is ongerept en onveranderd. Begrijpelijk dat het een UNESCO World Heritage Site is. Het gebied ligt op twee rijden van de luchthaven van Calgary. Hier wordt dagelijks op gevlogen door KLM. De vlucht naar Calgary duurt circa 10 uur. Lijkt lang, maar met het inflight entertainmentsysteem van KLM lijkt de tijd net zo hard te vliegen als het vliegtuig zelf.
Langs de Trans Canada Highway rij je af en toe door Wild West achtige dorpjes. Oké, toen hadden ze de neonlichten nog niet uitgevonden
Langs de Trans Canada Highway rij je af en toe door Wild West achtige dorpjes. Oké, toen hadden ze de neonlichten nog niet uitgevonden, maar als je daar doorheen kijkt waan je je in vervlogen tijden.
Banff, het plaatsje zelf, is een echt Amerikaanse dorp. Niet te vergelijken met een plaatsje uit de Alpen, maar daar zijn we hier ook niet naar op zoek. Hier zijn we voor een andere wintersportbeleving. En, ik ben ontzettend benieuwd naar die magische sneeuw die ze hier champagne powder noemen. Volgens de mythe de allerbeste sneeuw ter wereld zich bevindt. Licht, ongrijpbaar. De droom van iedereen die zich wel eens buiten de pistes waagt.
bouwvakkers van de Canadian Railway Pacific bezorgden Banff de status van nationaal park, toen ze tijdens de aanleg van een spoor heetwater
bronnen vonden
Sunshine Village is verreweg het beste skigebied in de buurt van Banff. Het ligt vlakbij. Vanuit Banff is het gebied gratis te bereiken met zeer frequent rijdende shuttlebussen. De wachttijden bij de liften zijn opvallend kort. Gasten kunnen gratis gebruik maken van skiguides, kom daar maar eens mee aan in de Alpen. Ze nemen je in klein groepjes skiërs van eigen niveau mee het gebied in. De perfecte manier om kennis te maken met de bekende Canadese champagne poedersneeuw.
In Sunshine Village kun je skiën en boarden van half november tot eind mei. In Canada rekenen ze niet in aantallen kilometers piste in Wintersportgebieden maar in hectaren. Kendra legt uit waarom dat is. “Dat komt omdat je gewoon overal mag skiën en ons team overal patrouilleert voor de veiligheid.”
Dat is wat de sneeuw van de Canadese Rockies zo iconisch maakt: Champagne powder is droger en luchtiger dan gewone sneeuw
Sunshine Village beslaat maar liefst 1335 hectare, of 13, 35 vierkante kilometer. Het gebied is uitgestrekt over drie bergen; Goats Eye Mountain, The Eagles en Lookout Mountain. 20% van de afdalingen is geschikt voor beginners, 55% is gemiddeld en 25% is voor zwaar gevorderden.
De lucht is fris, de sneeuw perfect. We zijn onderweg naar Delirium Dive, één van de steilste afdalingen ter wereld. We knallen door bossen heen, tussen de bomen terwijl het lichte poeder ons om de oren stuift. Ondertussen kun je zomaar rendieren, herten, wolven, dikhoorn schapen, geiten, allerlei knaagdieren en zelfs grizzly beren tegen kunnen komen. Ware het uiteraard niet dat grizzly’s een winterslaap houden.
Het is godensneeuw om op te surfen. Of je nu aan het boarden of skiën bent. Kendra weet waarom: “Champagne powder is droger en luchtiger dan gewone sneeuw. Om een plasje water van 1 centimeter diep te maken heb je 30 centimeter gewone sneeuw nodig. Voor diezelfde hoeveelheid water heb je 76 centimeter champagne powder nodig. Er zit dus heel weinig water in de poeder. De sneeuw in dit gebied ontstaat op grote hoogte waar het heel koud is, hierdoor blijft het droog en licht en niet nattig en zwaar.”
De stuifsneeuw smelt in mijn neus en op mijn warme huid. Licht springend, dansen we naar beneden
Na deze uitleg schiet ze een maagdelijke poederhelling op. Ik duik achter haar aan. De stuifsneeuw smelt in mijn neus en op mijn warme huid. Licht springend, dansen we naar beneden. Perfecte achtjes achter ons latend. Banff National Park is de bom, is mijn conclusie. En dat poeder? Ik droom er nog iedere nacht van.
Skiing in Banff
Hoe kom je er:
Je vliegt op Calgary. Hier wordt dagelijks op gevlogen door KLM. De vlucht naar Calgary duurt circa 9 uur. (Lijkt lang, maar met het inflight entertainmentsysteem van KLM lijkt de tijd net zo hard te vliegen als het vliegtuig zelf.) Vanaf Calgary is het anderhalf uur rijden naar Sunshine Village en Ski Norquay. Lake Louise is nog een half uurtje langer. En dat is geen straf want je rijdt wel over de prachtige Trans Canada Highway waar je je af en toe in het Wild Westen waant. En met waanzinnige vergezichten over de Rocky Mountains.
Lengte pistes: 200km, waarvan 22% beginners en 78% gevorderden.
Aantal liften: 29
Aantal afdalingen: 274
Langste afdaling: 8 km
Er zijn drie funparks in het gebied.
Kosten skipas (3 gebieden, 6 dagen): 450 Canadese dollars, ongeveer € 320,-.
I